Los Tigres Asiáticos se Están Desvaneciendo: ¿Qué Sucedió Realmente con el Milagro Económico?

¿Recuerdas cuando Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur eran los ejemplos de éxito económico? Los “Cuatro Tigres Asiáticos” dominaban los titulares en los años 80 y 90 como prueba de que la rápida industrialización podía transformar naciones pobres en ricas. ¿Pero ahora? Apenas alguien habla de ellos ya.

De la pobreza a la riqueza (Sort Of)

Vamos a retroceder a la década de 1960. Corea del Sur era dura—el PIB per cápita estaba por debajo de $100, la economía en ruinas. Park Chung-hee decidió hacer algo radical: importar capital y tecnología japoneses, y luego aprovechar la Guerra de Vietnam para fabricar suministros militares para EE. UU. Ese movimiento inundó la tesorería con divisas y conocimientos.

El segundo plan quinquenal se centró en crear enormes conglomerados (chaebol) y en empujarlos a internacionalizarse. La construcción naval, los automóviles, la química, la electrónica—la máquina industrial de Corea del Sur se puso en marcha. El “Milagro del río Han” no era un bombo; era real.

Taiwán siguió un libro de jugadas similar en los años 80. Mientras Corea del Sur construía una industria pesada, Taiwán se posicionó como el fabricante de semiconductores para el mundo. Cuando las guerras de chips entre EE. UU. y Japón se intensificaron, Taiwán capitalizó fuertemente. Los semiconductores fluyeron hacia afuera, la divisa extranjera fluyó hacia adentro, y los estándares de vida en Taiwán se dispararon más rápido que en casi cualquier otro lugar del mundo.

Las Brechas Están Mostrando

Pero aquí está el detalle: ambos modelos tenían una fecha de caducidad.

Se construyeron sobre bajos costos laborales, dependencia de exportaciones y la captura de oportunidades globales específicas. Una vez que esas ventanas se cerraron—y lo hicieron—el impulso se detuvo.

Los sectores de alta tecnología y manufactura pesada de Corea del Sur comenzaron a perder terreno frente a los competidores chinos en la década de 2000. La ventaja de Taiwán en semiconductores se vio erosionada por la construcción de su propia capacidad de chips por parte de China y por la consolidación del mercado. Ambas economías alcanzaron un techo de crecimiento.

Añadir vientos en contra estructurales: la tasa de natalidad de Corea del Sur se desplomó ( ahora 0.72), lo que significa una población envejecida + menos trabajadores. Taiwán está atrapado entre la incertidumbre geopolítica y un pequeño mercado interno que no puede absorber más crecimiento.

El Verdadero Problema

Los Cuatro Tigres tuvieron éxito montando olas—no construyendo algo verdaderamente resiliente. Cuando la ola terminó, no tenían el dinamismo interno ni la escala para generar la siguiente.

Compara eso con China, que tomó el manual de los Cuatro Tigres, lo copió y lo escaló 100 veces más grande. O mira cómo EE. UU. se mantuvo dominante al inventar constantemente nuevas industrias.

¿Los Tigres? Siguen siendo ricos, siguen siendo economías funcionales, pero han dejado de ser la historia. Ahora están buscando el próximo acto y, honestamente, eso es mucho más difícil que surfear una ola existente.

La verdadera lección: Los milagros que dependen de condiciones externas no duran. Necesitan reinvención. Los Tigres están aprendiendo eso de la manera difícil.