définition du ransomware

Le ransomware est une forme de logiciel malveillant qui vise à extorquer ses victimes en chiffrant les fichiers présents sur leurs dispositifs, puis en exigeant un paiement pour en permettre le déverrouillage. Ces attaques constituent aujourd’hui une menace majeure à l’échelle mondiale pour la cybersécurité, ciblant aussi bien les particuliers, les entreprises, les administrations publiques que les infrastructures critiques. Les cybercriminels réclament généralement un paiement en cryptomonnaies telles que Bitcoin, difficiles à tracer et offrant un certain degré d’anonymat. Ces dernières années, le volume et la sophistication des attaques par ransomware ont considérablement augmenté, entraînant d’importantes pertes économiques et des interruptions d’activité.

Contexte : Quelle est l’origine du ransomware ?

Le programme « AIDS Trojan » (également appelé PC Cyborg) marque l’apparition du concept de ransomware en 1989. Cette version initiale était diffusée via des disquettes, chiffrait les noms de fichiers sur les ordinateurs et exigeait des victimes le paiement d’une « redevance de licence » de 189 $ au profit de la « PC Cyborg Corporation ».

L’évolution du ransomware s’est articulée autour de plusieurs étapes :

1. Les premiers ransomwares utilisaient principalement des techniques simples de verrouillage d’écran, sans véritable chiffrement de fichiers
2. Vers 2006, l’apparition des rançongiciels à chiffrement a introduit des méthodes de chiffrement de fichiers plus avancées
3. En 2013, l’arrivée de CryptoLocker a marqué le début de l’ère moderne du ransomware, avec l’utilisation d’un chiffrement RSA robuste
4. En 2017, des attaques mondiales telles que WannaCry et NotPetya ont marqué un changement d’échelle et de gravité du ransomware
5. Plus récemment, les tactiques de « double extorsion » se sont généralisées : les attaquants chiffrent les données et menacent également de divulguer des informations sensibles volées

Mécanisme de fonctionnement : comment fonctionne un ransomware ?

Une attaque par ransomware se déroule généralement en plusieurs phases :

1. Infection initiale :

• Via des pièces jointes ou liens malveillants dans des courriels de phishing
• Par exploitation de vulnérabilités systèmes ou logicielles (comme la vulnérabilité EternalBlue exploitée par WannaCry)
• Par le biais de campagnes de malvertising (publicités malveillantes) ou de sites web compromis
• Par l’utilisation de périphériques externes ou de partages réseau contaminés

2. Installation et exécution :

• Une fois introduit dans le système, le ransomware cherche à obtenir des privilèges élevés
• Il peut mettre en place des mécanismes de persistance pour se relancer après un redémarrage
• Certaines variantes tentent de désactiver les solutions de sécurité, les fonctions de récupération du système ou de supprimer les sauvegardes

3. Chiffrement des fichiers :

• Analyse le système pour identifier les fichiers cibles (documents, images, bases de données ou autres données structurées, etc.)
• Utilise des algorithmes de chiffrement avancés (tels que AES, RSA) pour verrouiller les fichiers
• Met en œuvre des schémas de chiffrement hybrides : les clés de chiffrement symétriques chiffrent les fichiers, puis sont elles-mêmes chiffrées à l’aide d’une clé publique
• Les fichiers chiffrés voient souvent leur extension modifiée pour signaler leur état

4. Demande de rançon :

• Affiche un message de rançon, généralement accompagné d’instructions de paiement et de délais
• Indique les modalités de paiement (le plus souvent en cryptomonnaies) et les moyens de contact
• Peut fournir une preuve de capacité de déchiffrement en restituant un fichier à titre d’exemple

Quels sont les risques et défis liés au ransomware ?

Les attaques par ransomware présentent plusieurs risques et défis majeurs :

1. Risques techniques :

• Même en cas de paiement, la restauration complète des données n’est pas garantie
• Certains ransomwares comportent des défauts de conception rendant les fichiers irrécupérables
• Le logiciel malveillant peut laisser des portes dérobées, facilitant de futures attaques

2. Impact économique :

• Coût du paiement de la rançon
• Pertes de revenus dues à l’arrêt d’activité
• Dépenses liées à la restauration des systèmes et au renforcement de la sécurité
• Risques d’actions en justice et d’amendes réglementaires
• Impact durable sur la réputation de l’entreprise

3. Défis de conformité et juridiques :

• Le paiement d’une rançon à des cybercriminels peut être illégal dans certaines juridictions
• Les violations de données peuvent enfreindre des réglementations telles que le RGPD ou le CCPA
• Les institutions financières et les infrastructures critiques sont soumises à des exigences réglementaires spécifiques

4. Évolution tactique :

• Les attaquants perfectionnent continuellement leurs méthodes, rendant la défense plus complexe
• Les modèles de rançongiciel en tant que service (RaaS) abaissent la barrière à l’entrée pour lancer des attaques
• Les tactiques combinant extorsion et menaces de divulgation de données accentuent la pression sur les victimes

Le ransomware reste une menace évolutive pour la cybersécurité et impose de sérieux défis aux particuliers, aux organisations et à la société tout entière. Pour y faire face, il faut adopter des stratégies de défense multicouches, comme des sauvegardes régulières, la formation à la cybersécurité, la mise à jour des systèmes et un plan de réponse aux incidents. À mesure que la sophistication des attaques augmente, la coopération internationale contre les réseaux cybercriminels et le développement de technologies défensives avancées deviennent essentiels. Les experts en cybersécurité déconseillent de payer les rançons. Cette action ne garantit pas la récupération des données et encourage la criminalité, ce qui alimente de nouvelles attaques. Les agences internationales de sécurité et les entreprises spécialisées en cybersécurité renforcent leur coopération pour démanteler les infrastructures de ransomware et traduire les responsables en justice.