Musim perayaan membawa kebahagiaan—dan stres keuangan. Saat jutaan orang bersiap merayakan Natal, sebuah kenyataan yang mengecewakan mengintai: pengeluaran liburan bisa membuat banyak rumah tangga terjebak lebih dalam utang.

Polanya sudah familiar. Belanja hadiah, pertemuan meriah, biaya perjalanan, dan pengeluaran akhir tahun terkumpul lebih cepat dari yang diharapkan. Bagi banyak orang, kartu kredit menjadi solusi default, perbaikan cepat yang mengubah kebahagiaan bulan Desember menjadi penyesalan bulan Januari.

Apa yang membuat ini sangat mengkhawatirkan adalah skala. Beban utang melampaui pengeluaran berlebihan selama liburan sementara. Ini mencerminkan tekanan ekonomi yang lebih dalam: upah yang stagnan, biaya hidup yang meningkat, dan anggaran yang semakin ketat yang meninggalkan sedikit ruang untuk pengeluaran tak terduga—apalagi perayaan musiman.

Akibatnya? Siklus utang pasca-liburan yang bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk diurai. Pembayaran bunga terakumulasi. Stres keuangan memuncak. Beban psikologis mengikutinya.

Bagi mereka yang menjelajahi lanskap ini, kebenaran pahitnya tetap: tidak ada solusi ajaib. Hanya perencanaan yang hati-hati, penganggaran yang realistis, dan percakapan jujur tentang apa yang bisa—dan tidak bisa—kami bayar.