私の叔父が教えてくれた言葉がある。彼は言った。「宴席で誰かがお前を公に貶めた後、すぐに杯を上げて『さっきのは冗談だ、兄さんが一杯敬う』と言って、その件を終わりにしようとしてきたら、お前のその手が杯に触れた瞬間、その界隈で一生頭を上げられなくなるぞ」と。

初めてこの言葉を聞いたのは、卒業して間もない頃で、叔父に連れられて宴席に潜り込んだ時だった。テーブルには建材業の劉という男がいて、何杯か飲んだ後、叔父をからかい始めた。「おい、張さん、お前ここ数年パッとしないな。昔一緒に現場を回ってた時はお前が一番有能だったのに、今見たらどうだ」と言い、自分で先に笑い、テーブルの数人もそれに続いて笑った。笑い終わると杯を掲げ、「冗談だ冗談だ、兄さんが一杯敬う」と言った。

叔父はそこに座ったまま、手はテーブルの下に置き、顔にはまだ笑みを浮かべていた。ただただ劉が杯を掲げているのを長い間見つめていた。やがてテーブルは静まり返り、劉の顔から笑みが次第に消えていき、杯を掲げたまま置くに置けず、彼は自分で「よしよし、俺が飲む」と言って一気に飲み干し、杯をテーブルに置いて、その後はその話題には触れなかった。

帰り道、叔父は私に言った。「他人がお前を公に踏みつけてから『冗談だ』と言うのは、冗談を言っているのではなく、お前がどこまで耐えられるかを見ているんだ。お前がその杯を受け取れば、周りに『踏みつけても構わない』と知らせることになる。次に『なぜまた俺なんだ』と問う必要はない。最初にお前が許したからだ」と。

その後、私自身も同じような経験をした。周という男が、得意先の前で7、8人の前で、私の企画書はダメだと言った。言い終わると茶碗を掲げて、「さあさあ、茶をもって酒に代える。さっきは言葉が過ぎた、気にするな」と言った。私はテーブルの下でスマホを握りしめ、画面が明るくなったり暗くなったりしたが、動かなかった。ただ座って彼を見つめていた。彼はしばらく茶碗を掲げていたが、自分で飲んだ。その後の食事中、彼は一言も嫌なことは言わなかった。

皆さんはどう思うか。この杯は掲げるべきなのか。 $BNB
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