Altcoins 101: O que são e como funcionam?

Desde que o Bitcoin foi lançado em 2009, o universo das criptomoedas passou por profundas transformações. Enquanto o Bitcoin segue como o principal ativo digital, as criptomoedas alternativas — chamadas de altcoins — conquistaram protagonismo no ecossistema blockchain. A dominância do Bitcoin oscilou bastante ao longo dos anos, e o número de altcoins já supera 10.000 ativos digitais distintos. Este guia completo apresenta o conceito de altcoin, seu funcionamento e sua relevância no mercado contemporâneo de criptomoedas.

Qual é a definição de “altcoin”?

O termo “altcoin” resulta da combinação de “alternative coin” e identifica qualquer criptomoeda diferente do Bitcoin. Como primeira moeda digital descentralizada bem-sucedida, o Bitcoin criou a base tecnológica da blockchain sobre a qual praticamente todas as novas criptomoedas se desenvolveram ou foram adaptadas.

A blockchain é a estrutura central de todas as altcoins — uma rede computacional descentralizada que transmite, valida e registra transações em um livro-razão distribuído. Embora sigam princípios semelhantes ao Bitcoin, cada altcoin traz características, aplicações e avanços próprios.

A era das altcoins começou em 2011 com a Namecoin (NMC), criada sobre a arquitetura do Bitcoin. Pouco depois, a Litecoin (LTC) se destacou ao implementar o algoritmo Scrypt, oferecendo transações mais rápidas e taxas menores que o Bitcoin. Por essas melhorias e sua ampla adoção, a Litecoin passou a ser chamada de “prata em relação ao ouro do Bitcoin”.

Em 2015, o cenário das altcoins foi revolucionado pela Ethereum, com a introdução dos smart contracts. Smart contracts são programas autônomos que executam operações complexas na blockchain sem intermediários. Em aplicações DeFi, por exemplo, contratos inteligentes reconhecem automaticamente wallets cripto dos usuários e realizam transações sem intervenção de terceiros. O avanço da Ethereum também facilitou a criação de novas criptomoedas dentro de sua plataforma, impulsionando o crescimento exponencial do mercado de altcoins.

Como funcionam as altcoins?

Altcoins utilizam tecnologia blockchain semelhante à do Bitcoin, mas nem todas seguem o consenso Proof-of-Work (PoW). No PoW, nós de rede competem para resolver desafios matemáticos e validar transações, recebendo criptomoedas como recompensa — processo chamado de “mineração cripto”. Algumas altcoins, como Litecoin e Dogecoin, adotam PoW, mas muitas já implementam outros mecanismos de consenso.

Proof-of-Stake (PoS) é uma das alternativas mais utilizadas, onde participantes bloqueiam ou “fazem stake” de criptomoedas em cofres virtuais para validar transações e receber retornos. Entre os principais altcoins PoS estão Ethereum, Polkadot (DOT) e Solana (SOL). Independentemente do método de consenso, todas as altcoins mantêm o princípio de transações descentralizadas peer-to-peer.

As altcoins dividem-se em dois grandes grupos: coins e tokens. Coins são criptomoedas nativas de seus próprios protocolos de blockchain, como a Litecoin em sua rede exclusiva. Tokens, por sua vez, são projetos desenvolvidos sobre blockchains existentes — o token LINK da Chainlink opera na Ethereum, sem possuir blockchain própria. Tanto coins quanto tokens são considerados altcoins por oferecerem alternativas ao Bitcoin.

Quantas altcoins existem?

É difícil precisar o número exato de altcoins devido à dinâmica do mercado de criptomoedas. Estimativas recentes apontam para mais de 10.000 altcoins em circulação. Traders e investidores podem acompanhar o universo das altcoins por meio de agregadores de preços, que fornecem dados completos de milhares de ativos digitais, incluindo preços em tempo real, volumes e capitalização de mercado.

Outro indicador da dimensão do mercado de altcoins é o índice de “dominância do Bitcoin”, que mede a participação do Bitcoin na capitalização total do mercado cripto. O cálculo consiste em dividir o valor de mercado do Bitcoin pelo valor agregado do mercado de criptomoedas e multiplicar por 100. Por exemplo, se o Bitcoin tiver valor de mercado de US$550 bilhões em um mercado total de US$1 trilhão, sua dominância será de 55%, mostrando que 55% do valor total está no Bitcoin e 45% nas altcoins.

Altcoins são arriscadas?

Cada altcoin possui riscos específicos de acordo com sua equipe, histórico, transparência e finalidade. Altcoins consolidadas e com bom histórico costumam ser menos arriscadas, mas o mercado ainda abriga diversos projetos fraudulentos.

Estudos anteriores mostram que grande parte dos projetos lançados como ICOs em ciclos de alta passados eram golpes. Isso reforça a necessidade de análise criteriosa — é fundamental verificar a equipe, o whitepaper, a reputação na comunidade e o desenvolvimento do projeto antes do investimento.

Além do risco de fraude, altcoins tendem a ser mais voláteis que o Bitcoin. Pesquisas comprovam que sistemas de pagamento com altcoins e criptomoedas alternativas (exceto stablecoins) registram oscilações de preço mais intensas, com maior desvio padrão diário.

Outros riscos incluem baixa liquidez, dificultando a venda rápida ou pelo preço desejado, padrões de negociação atípicos, falta de correlação com ativos convencionais e incertezas regulatórias. Mudanças regulatórias e sanções podem afetar fortemente o valor das altcoins. Quem tem perfil conservador deve avaliar todos esses fatores antes de investir.

Principais tipos de altcoins

O ecossistema de altcoins inclui várias categorias que atendem a funções específicas na economia digital:

Stablecoins são criptomoedas lastreadas em ativos de reserva, como moedas fiduciárias ou metais preciosos. Tether (USDT) e USD Coin (USDC) são stablecoins atreladas ao dólar, negociadas em torno de um dólar. A maioria dos emissores mantém reservas em dinheiro ou equivalentes, mas, sem fiscalização governamental ou auditoria externa frequente, investidores precisam confiar nas declarações dos emissores. Apesar disso, a baixa volatilidade torna as stablecoins populares para entrada ou saída rápida de posições.

Tokens não fungíveis (NFTs) são tokens exclusivos com endereços blockchain vinculados a arquivos digitais, como imagens, itens de jogos ou vídeos. Os NFTs ganharam reconhecimento por coleções digitais de arte e aplicações utilitárias em diferentes mercados.

Sistemas de pagamento em altcoins visam facilitar transações reais peer-to-peer, semelhantes ao Bitcoin, mas com melhorias. Projetos como Litecoin, Bitcoin Cash (BCH) e Dash (DASH) costumam oferecer taxas menores e processamento mais rápido que o Bitcoin, tornando-se alternativas populares entre consumidores e comerciantes que buscam eficiência nas transações cripto.

Tokens de segurança representam participação fracionária em empresas, ETFs ou fundos imobiliários. Diferente de outras altcoins, emissores de tokens de segurança precisam se registrar em órgãos reguladores, como a SEC dos EUA, e operar apenas em plataformas autorizadas.

Moedas de privacidade funcionam como sistemas de pagamento, mas ocultam detalhes das transações nos registros públicos da blockchain usando criptografia avançada. Monero (XMR) e ZCash (ZEC) se destacam entre essas moedas, ainda que sejam controversas.

Tokens de plataforma são emitidos por exchanges e plataformas de negociação, oferecendo benefícios como taxas reduzidas ou funcionalidades exclusivas em ambientes centralizados e descentralizados.

Meme coins são criptomoedas inspiradas em memes virais. Dogecoin (DOGE) e Shiba Inu (SHIB), ambas ligadas ao meme “Doge” Shiba Inu, exemplificam o sucesso desse segmento irreverente.

Tokens de governança garantem direito de voto em aplicações descentralizadas. Os detentores podem bloquear ativos em contratos inteligentes para votar em propostas de mudança de protocolo. Exemplos são UNI da Uniswap, LDO da Lido Finance e Aave.

Quais são as altcoins mais populares?

O ranking das altcoins muda constantemente conforme mercado, tecnologia e sentimento dos investidores. Os traders acompanham a performance relativa em agregadores de preços, que ranqueiam as altcoins por volume negociado e capitalização de mercado.

Ethereum (ETH) é a altcoin mais relevante. Desenvolvida por Vitalik Buterin, a Ethereum opera como blockchain Proof-of-Stake, permitindo o desenvolvimento de aplicações descentralizadas com smart contracts. Desde 2015, a Ethereum ocupa o segundo lugar em valor de mercado global.

Tether (USDT), lançada em 2014, é a stablecoin USD lastreada em reservas mais antiga e negociada. Sua trajetória consolidou o USDT como stablecoin mais negociada em diversas blockchains, como Ethereum, Tron e Avalanche. O USDT é emitido pela Tether Limited, parte do grupo iFinex, sediado em Hong Kong, também dono de uma das maiores exchanges do setor.

USD Coin (USDC) é outra stablecoin USD de destaque, disponível em blockchains como Ethereum, Solana e Avalanche. Emitida pela Circle, a USDC prioriza transparência, realizando auditorias externas e provas regulares de reservas com empresas de contabilidade reconhecidas.

Conclusão

As altcoins mudaram radicalmente o mercado de criptomoedas desde o Bitcoin. De Namecoin à revolução dos smart contracts da Ethereum, as alternativas trouxeram inovações como stablecoins para estabilidade, NFTs para propriedade digital, protocolos DeFi para finanças descentralizadas, soluções de pagamento para eficiência transacional e tokens de governança para participação comunitária. Embora o Bitcoin siga líder, as altcoins já representam fração relevante do mercado, evidenciando seu papel no ecossistema digital. Investidores devem agir com cautela, pesquisando profundamente cada projeto — legitimidade, finalidade e riscos. A variedade de categorias — de sistemas de pagamento a tokens de privacidade e moedas inspiradas em memes — reflete a versatilidade da blockchain e a criatividade do universo cripto. Com o avanço do setor, as altcoins tendem a influenciar cada vez mais o futuro das finanças descentralizadas, propriedade digital e aplicações blockchain em diferentes áreas. Conhecer fundamentos, funcionamento e riscos das altcoins é essencial para quem quer operar com sucesso no mercado cripto.

FAQ

O que significa altcoin?

Altcoin significa “alternative coins”, designando criptomoedas que não são o Bitcoin. O termo surgiu após o lançamento do Bitcoin.

Altcoin é legítima?

Sim, altcoin é legítima: opera com transparência, segurança robusta e possui histórico comprovado no mercado cripto em 2025.

Quanto vale 1 altcoin?

Em dezembro de 2025, 1 altcoin equivale a cerca de US$0,000169. Esse valor oscila conforme o mercado.