¡La predicción de Nobuo Ikeda se hace realidad! ¿China está recreando los "20 años perdidos" de Japón?

La escena predicha por el economista japonés Ikeda Nobuo en “Las veinte años perdidos” se está desarrollando en la China contemporánea. Este observador económico, que es tanto académico como comunicador, basa su análisis en la crisis financiera de 2008 y desestructura la verdad sobre la parálisis económica japonesa desde una perspectiva disruptiva. La cuestión central que Ikeda planteó y que aún resuena es: ¿por qué una economía que dominó el mundo en los años 80, en solo diez años, se convirtió en un país perdido? Y lo que es aún más aterrador, es que China parece estar siguiendo el mismo guion, reeditando esta tragedia.

La maldición de la prosperidad: cuando la manufactura se convierte en una trampa económica

Ikeda Nobuo revela en su libro una paradoja cruel: cuanto más fuerte es la manufactura japonesa, más frágil se vuelve la economía. La industria automotriz japonesa de los 80 era increíblemente eficiente, producía 22 millones de vehículos al año, pero la demanda interna solo alcanzaba los 6 millones. Esto significaba que 16 millones debían exportarse, siendo Estados Unidos el mayor comprador. Pero tras la crisis financiera de 2008, la demanda estadounidense cayó a la mitad, a 17 millones, y la industria automotriz japonesa se encontró en problemas instantáneamente.

Esto expone el problema fatal que Ikeda insiste en destacar: el problema del mundo económico no radica en la oferta, sino en la demanda. Se puede producir mucho, pero ¿a quién se le vende? Si en Japón no hay suficiente consumo interno, hay que exportar, pero la política de estímulo no puede resolver esto. Reducir las tasas de interés mucho no tiene relación con la industria automotriz. Este es exactamente el dilema que enfrenta China ahora mismo: el alza del consumo en Pinduoduo, cuando salió a bolsa, con su grito de “degradación del consumo”, es muy similar a la contracción de la demanda interna en Japón de aquella época.

Ikeda introduce el concepto de “brecha del PIB” para explicar esta situación: brecha del PIB = tasa de crecimiento potencial - tasa de crecimiento real. En 2008, el crecimiento real de Japón fue -3.2%, mientras que la tasa potencial era del 1%, dejando una brecha de hasta 4.2%. Ikeda usa la metáfora de un maratonista: si un corredor está enfermo y corre en 3 horas, es útil acudir a un médico; pero si la causa está en la falta de entrenamiento o en el talento, el médico no puede hacer mucho. Ese “talento” es la demanda económica, y el “médico” son las políticas macroeconómicas. Si la demanda tiene problemas, las políticas macroeconómicas no pueden solucionarlo en absoluto.

De la primera a la última posición mundial: el misterio del colapso de la productividad

La segunda verdad revelada por Ikeda es aún más sorprendente: los japoneses, famosos por su diligencia, vieron cómo en 2007 su productividad cayó por debajo de la de Italia, que es considerada perezosa. La razón fue que la productividad en servicios se desplomó del 3.5% en los 80 al 0.9%. Dado que los servicios representan el 70% del PIB, esto redujo directamente el rendimiento total de la economía.

Aún más irónico, Japón en los 80 fue pionero en escapar de la crisis del petróleo y dominó el mundo con su manufactura, mientras Estados Unidos estaba atrapado en la inflación. Pero a finales de los 80, Japón sufrió una grave burbuja de activos, y después de los 90, las circunstancias de ambos países se invirtieron completamente. Ikeda señala con precisión: mientras EE. UU. lideraba la revolución digital y de computadoras, Japón jugaba con sus bienes raíces. Como resultado, EE. UU. lideró la revolución digital y Japón entró en las dos décadas perdidas.

Japón realmente intentó ponerse al día en ese entonces; marcas como NEC todavía tenían competitividad. Pero Ikeda señala que Japón solo imitó la “cara” de EE. UU., sin replicar su “interior”, sin lograr una reestructuración industrial. La innovación sostenida, que es el factor clave, no logró arraigarse en Japón. La competitividad global en las industrias de tecnología de la información y comunicación de Japón no supera ni a Taiwán ni a Corea del Sur.

Las tres trampas fatales que revela Ikeda Nobuo

Las razones centrales del colapso económico japonés, resumidas en “Las veinte años perdidos”, son:

La trampa de la caída de la demanda interna: La tasa de ahorro bajó de más del nivel de EE. UU. a menor que el de EE. UU., el envejecimiento ha llevado a que cada vez más personas vivan de sus pensiones, y ya no hay suficiente demanda de inversión interna.

La trampa de la falla en la actualización industrial: Quieren actualizarse pero no pueden ajustar, y al querer volver al estado anterior, descubren que los costos laborales ya son diez veces los de los países en desarrollo, perdiendo completamente la competitividad.

La trampa del mercado laboral rígido: El sistema de empleo de por vida garantiza estabilidad para la generación de mayores, reprimiendo la movilidad de los jóvenes; esto impide que los talentos fluyan hacia industrias emergentes.

Sistema de empleo de por vida: un sistema institucionalizado de robo generacional

La crítica más aguda de Ikeda se centra en el mercado laboral. La protección excesiva a los empleados formales, junto con el sistema de empleo de por vida, aumenta la desigualdad social y dificulta la reestructuración industrial. Cuando no hay un mecanismo de fijación de precios para el talento, solo se puede quedar en una sola empresa, perdiendo toda pasión y competencia saludable. Las industrias emergentes nunca atraen talento sobresaliente, ¿cómo pueden desarrollarse?

Lo que es aún peor, el sistema de empleo de por vida se convierte en un arma para que las generaciones mayores perjudiquen a los jóvenes. Gracias a razones históricas, ingresan en las empresas y defienden sus posiciones. Por eso, los japoneses después de los 80 viven con frustración, solo pueden desahogarse a través de blogs y críticas. Desde 2000, Japón ha visto una competencia por recursos entre jóvenes y mayores. Ikeda señala que también hubo discusiones de cambios en su momento, pero los grupos de interés establecidos bloquearon esa oportunidad única.

El gobierno japonés pensó en tres medidas: trasladar las fábricas al extranjero, sustituir empleados permanentes por temporales y depreciar el yen. Por ejemplo, en Dalian muchas empresas japonesas trajeron trabajadores desde Japón, pagando casi lo mismo que en Japón, pero con costos en China que eran una décima parte. Esto equivalía a importar mano de obra de manera indirecta, resultando en exceso de oferta laboral y caída de salarios.

El guion que China está repitiendo

La escena que Ikeda describe en “Las veinte años perdidos” es sorprendentemente similar a la China actual. Japón nos llevó 30 años de adelanto, y en los últimos diez hemos repetido exactamente la historia de Japón hace 90 años: burbuja inmobiliaria, exportaciones en auge, apreciación del yuan, envejecimiento de la población. La misma preocupación: insuficiente demanda interna, el mercado tiene mucho más espacio que Japón, pero la gente gasta en la inversión inmobiliaria y no queda dinero para consumo.

Ikeda en su análisis del Japón afirmó que la diferencia entre ahorro e inversión = superávit por cuenta corriente; dado que el ahorro cayó drásticamente, también disminuyó el superávit, y las exportaciones e importaciones japonesas ya no generan beneficios. El modelo de “insuficiente demanda interna y exportación para compensar” se ha colapsado por completo. Esto es exactamente el camino que China debe vigilar ahora.

Las predicciones de Ikeda ya se están cumpliendo parcialmente. Cuando un país pierde la esperanza en su juventud, cuando la innovación se ahoga en un sistema estancado, cuando los bienes raíces secuestran todos los recursos, la pérdida no es una cuestión de “si llegará”, sino de “cuándo llegará”. Japón ha demostrado en 20 años una verdad: tener buenas cartas no significa que no puedan ser barajadas y quedar en nada.