¿Quién es la mayor empresa petrolera del mundo en 2024?

La industria petrolífera sigue siendo un pilar fundamental de la economía global. Cuando se habla de cuál es la mayor empresa de petróleo del mundo, la respuesta clara es: Saudi Aramco (Saudi Arabian Oil Co.). Con unos ingresos impresionantes de US$ 590,3 mil millones y dominio sobre las mayores reservas petrolíferas del planeta, la gigante saudí lidera con diferencia entre sus competidores. Pero el mercado de energía es mucho más complejo que eso.

Además de la líder saudí, un equipo formidable de petroleras disputa espacio en el ranking global. Vamos a explorar quiénes son los principales actores, cómo funcionan estas megaempresas y qué hace que invertir en petróleo sea interesante para diferentes tipos de inversores.

El panorama del sector en 2024: números que impresionan

La industria global de petróleo sigue siendo una fuerza motriz económica, a pesar de los desafíos contemporáneos. Los datos de 2024 revelan un escenario complejo:

La demanda global debe crecer 1,1 millones de barriles por día, alcanzando aproximadamente 102,3 mb/d. Este ritmo más lento refleja la creciente eficiencia energética y la expansión de los vehículos eléctricos. Al mismo tiempo, la producción mundial se proyecta en 102,7 mb/d — un récord impulsado principalmente por productores fuera de la OPEP+, como Estados Unidos, Canadá, Brasil y Guyana.

Los precios del Brent oscilaron en torno a US$83 por barril, influenciados por tensiones geopolíticas y decisiones estratégicas de producción. Los inventarios comerciales globales cayeron a 4,4 mil millones de barriles en marzo, reflejando dinámicas de oferta y demanda acaloradas.

En términos de inversión, el sector upstream se mantiene robusto con aproximadamente US$ 580 mil millones asignados, generando un flujo de caja libre superior a US$ 800 mil millones — combustible financiero para financiar tanto expansiones como remuneraciones a los accionistas.

Los 10 gigantes que dominan el mercado petrolífero

Aquí está el ranking de las mayores petroleras del mundo por ingresos:

La dominancia de Saudi Aramco como mayor empresa de petróleo del mundo refleja no solo su escala operativa, sino también el acceso privilegiado a reservas petrolíferas colosales. Las petroleras chinas — Sinopec y PetroChina — consolidan la segunda y tercera posición, demostrando cómo la demanda energética asiática moldea el mercado global.

En Estados Unidos, empresas como Exxon Mobil, Chevron, Marathon Petroleum y Valero Energy conforman un bloque importante. Shell y BP, británicas, se mantienen entre las potencias globales. TotalEnergies, francesa, destaca por combinar operaciones tradicionales con inversiones crecientes en energías renovables.

Modelos de negocio: cómo funcionan las petroleras

El sector no es monolítico. Diferentes empresas operan según estructuras distintas:

Empresas integradas: Controlan toda la cadena — exploración, producción, refino y distribución. Saudi Aramco, Exxon Mobil, Shell y Chevron ejemplifican este modelo. ¿La ventaja? Reducción de riesgos mediante la diversificación operativa y protección contra fluctuaciones de precios en un solo segmento.

Exploración y Producción (E&P): Se enfocan exclusivamente en el descubrimiento y extracción. ConocoPhillips y Anadarko Petroleum se especializaron en este nicho. Son empresas más especializadas, pero también más expuestas a la volatilidad de precios.

Refino y distribución: Marathon Petroleum y Valero Energy procesan petróleo crudo en gasolina, diésel y otros derivados. Son el eslabón intermedio entre producción y consumidor final.

Servicios petrolíferos: Schlumberger y Halliburton proporcionan soporte técnico — perforación, construcción de plataformas, mantenimiento. Lucrar con la infraestructura necesaria para que las productoras operen.

¿Por qué invertir en petroleras? Pros y contras

Los puntos positivos:

Los dividendos consistentes atraen a inversores en busca de renta pasiva. Muchas de estas empresas distribuyen beneficios regularmente a los accionistas. La demanda de petróleo permanece robusta globalmente — incluso con la transición energética en marcha, los hidrocarburos siguen siendo esenciales para transportes, plásticos y petroquímica.

Las empresas integradas ofrecen exposición diversificada. Una caída en los precios puede ser compensada por mejores márgenes en el refino. La estabilidad financiera de las gigantes reduce riesgos de insolvencia en comparación con pequeños productores.

Los riesgos:

La volatilidad de precios es una realidad ineludible. Conflictos geopolíticos, decisiones de la OPEP+, recesiones económicas — todo impacta las cotizaciones. Las empresas centradas solo en E&P sufren más con estas oscilaciones.

La presión regulatoria ambiental se intensifica. Los gobiernos avanzados imponen límites de emisiones. La industria necesita invertir miles de millones en captura de carbono, tratamiento de residuos y cumplimiento ambiental. Esto comprime márgenes.

La transición hacia energías renovables es una tendencia real. Solar, eólica y baterías ganan espacio. Aunque la demanda de petróleo no desaparece en los próximos años, el crecimiento a largo plazo puede ser cuestionable para empresas que no se diversifican.

El mercado petrolero brasileño

Brasil ocupa una posición relevante en la producción global. Sus empresas ofrecen oportunidades particulares:

Petrobras (PETR4): La mayor productora brasileña, empresa estatal mixta que opera en toda la cadena — exploración, producción, refino y distribución. Es referencia en tecnología de exploración en aguas profundas. Sus inversiones en pre-sal transformaron la dinámica energética brasileña. Ofrece dividendos atractivos y exposición concentrada a la demanda interna y exportaciones.

3R Petroleum (RRRP3): Especializada en campos maduros. Adquiere activos que otras empresas subutilizan y optimiza la producción con técnicas avanzadas. Modelo más ágil con menores costos operativos. Resultado: margen interesante para inversores que buscan alternativas a Petrobras.

Prio (PRIO3): La mayor petrolera privada brasileña, anteriormente conocida como PetroRio. Enfocada en exploración y producción, con portafolio en campos ya establecidos. Actúa en la revitalización de activos, aumentando la productividad. Posición intermedia entre gigantes y empresas muy pequeñas, lo que la hace atractiva para diversificación.

Petroreconcavo (RECV3): Opera campos terrestres en la Cuenca del Reconcavo, Bahía. Modelo similar al de 3R — compra campos maduros y aumenta la producción mediante tecnología y operación eficiente. Presencia regional consolidada, dividendos atractivos para inversor paciente.

¿Vale la pena invertir ahora?

Respuesta: depende de tu perfil.

Si buscas renta pasiva y toleras la volatilidad, los dividendos de petroleras integradas son atractivos. Si eres inversor conservador, esta clase de activo presenta riesgos significativos.

El panorama macroeconómico favorece a las petroleras por ahora — la demanda energética sigue fuerte, los precios recuperaron impulso, y las márgenes operativas mejoraron. Pero, ¿qué pasa en escenarios a 5-10 años? Mayor incertidumbre. La transición energética es real e irreversible.

Estrategia equilibrada: combinar exposición a petroleras tradicionales con empresas que invierten en renovables. Shell y TotalEnergies ya hacen esto. En Brasil, Petrobras también se posiciona en esa dirección.

El sector petrolero no desaparece mañana. ¿Cuál es la mayor empresa de petróleo del mundo? Saudi Aramco seguirá dominando mientras duren sus reservas. Pero el futuro requiere adaptación. Los inversores atentos encuentran oportunidades tanto en gigantes consolidados como en actores emergentes que se reinventan.