¿Realmente necesitas una tarjeta de crédito para registrarte en un hotel? Esto es lo que necesitas saber

La respuesta corta es no — pero es complicado. Aunque muchos hoteles requieren una tarjeta de crédito como garantía al hacer el check-in, existen numerosas alternativas de pago si no dispones de una. La verdadera pregunta no es si puedes viajar sin una tarjeta de crédito, sino qué tan preparado debes estar al llegar a la recepción.

Por qué los hoteles exigen tarjetas de crédito en primer lugar

Los hoteles suelen solicitar información de tarjeta de crédito por dos razones principales: gestionar tarifas por cancelación y cubrir posibles daños o robos. Si cancelas después del plazo límite del hotel, necesitan una forma de cobrarte. De manera similar, los hoteles usan retenciones en la tarjeta de crédito como garantía contra daños en la habitación, artículos perdidos o cargos del minibar durante tu estancia.

Sin embargo, esto no significa que tu pago real deba provenir de una tarjeta de crédito — solo que necesitan una tarjeta en archivo para cubrir sus bases. Esa es una distinción importante que muchos viajeros pasan por alto.

Qué cadenas hoteleras realmente pueden trabajar contigo

Las principales cadenas muestran políticas variadas:

Opciones más flexibles:

• Best Western: Las reservas por teléfono no requieren tarjeta de crédito (800-564-2515), y muchas propiedades aceptan pagos alternativos al hacer el check-in
• Hilton: Acepta tarjetas de débito como garantía al reservar directamente
• Marriott: Permite tarjetas de débito en el check-in como alternativa a la tarjeta de crédito
• Motel 6: Algunas ubicaciones aceptan tarjetas de débito o bancarias junto con tarjetas de crédito (aunque reservas de grupos de 10+ habitaciones necesitan depósitos anticipados con tarjeta de crédito)

Políticas más estrictas:

• Hyatt: Tarjeta de crédito obligatoria para todas las reservas en línea
• Radisson: Solo tarjeta de crédito — las tarjetas de débito no funcionan
• Wyndham: Requiere tarjetas de crédito para reservas en línea

Un detalle crítico: las retenciones en la tarjeta pueden tardar hasta cinco días hábiles en liberarse después del checkout, lo que significa que tu dinero permanece bloqueado incluso mucho después de tu regreso.

Tu plan de pago alternativo

Estrategia 1: Reservar por Teléfono

Los sitios web de hoteles a menudo tienen sistemas automatizados rígidos, pero hablar directamente con un gerente puede permitir excepciones. Las políticas varían según la ubicación, y las personas suelen ser más flexibles que los algoritmos.

Estrategia 2: Usar sitios de viajes de terceros

Si Marriott exige una tarjeta de crédito en su sitio web, Expedia u Orbitz podrían permitirte reservar la misma habitación con débito, PayPal o servicios como Affirm (que ofrece pagos parciales recurrentes). Contrapartida: tarifas potencialmente más altas y condiciones de cancelación más estrictas.

Estrategia 3: Preparar tus opciones para el check-in

Depósito en efectivo: Algunos hoteles aceptan efectivo en lugar de una retención en tarjeta. ¿Ventaja? El dinero se libera inmediatamente al hacer el checkout en lugar de días después. ¿Desventaja? Los depósitos de seguridad suelen superar los $200, llegando a $1,000+ en propiedades de lujo.

Retención en tarjeta de débito: Similar a la de crédito, aunque debes tener en cuenta los límites diarios de gasto en las tarjetas de débito prepagas — podrían bloquear el monto adicional del depósito.

Propiedades independientes y pequeñas: Los moteles locales y bed-and-breakfasts generalmente carecen de políticas corporativas y muestran más flexibilidad. Es más probable que trabajen contigo si explicas tu situación.

Alquileres vacacionales: Airbnb acepta Apple Pay, Google Pay, PayPal y tarjetas de débito en la mayoría de los países. Mejor aún, Airbnb prohíbe depósitos de seguridad — simplemente notifican a los huéspedes que podrían aplicarse cargos por daños y gestionan disputas a través de su Centro de Resoluciones. (Simplemente no intentes pagar en efectivo — eso viola sus términos.)

La conclusión: sé proactivo

La mejor estrategia es llamar a tu hotel antes de llegar para preguntar qué opciones existen si no tienes una tarjeta de crédito. Los hoteles con políticas inflexibles no valen el estrés. Existen muchas alternativas — solo necesitas planificar con anticipación.

Contexto de datos: Se estima que 83 millones de adultos estadounidenses no tienen tarjeta de crédito, según datos del censo. Viajar sin ella es cada vez más común, y la industria hotelera se está adaptando lentamente. Conoce tus derechos, comprende qué puedes ofrecer como alternativa y no aceptes el “no” como respuesta final hasta que hayas preguntado directamente.