Hasta principios de 2026, las diferencias en los costos de extracción de petróleo a nivel mundial son enormes, siendo la situación en Venezuela la más representativa.

Primero, echemos un vistazo al petróleo ligero en la zona del lago Maracaibo, cuyo costo de extracción ronda los 23 dólares por barril. Pero el verdadero protagonista es la zona de petróleo pesado de Orinoco, que representa el 74% de las reservas totales de petróleo de Venezuela. Aunque los números oficiales no parecen demasiado alejados de la realidad, con un rango de 16.5 a 23.5 dólares por barril, en la práctica, debido al envejecimiento de las instalaciones y a la baja eficiencia en la gestión, los costos se disparan a entre 23 y 30 dólares. Lo más importante es que hay que añadir los costos de todo el ciclo, como la dilución, el transporte a larga distancia y la refinación, lo que en conjunto puede alcanzar los 50 a 60 dólares por barril, e incluso algunos proyectos superan los 70 dólares.

Comparado con otros países productores de petróleo, esto resulta desconcertante: el petróleo ligero de Arabia Saudita cuesta solo entre 3 y 5 dólares por barril, y el petróleo de esquisto de Estados Unidos ronda los 40 a 55 dólares. El precio del petróleo pesado de Venezuela está claramente en la parte alta de la curva de costos global, y cuando los precios del petróleo fluctúan, el margen de beneficio se vuelve extremadamente frágil. Para una economía dependiente de la energía, esto significa algo que no hace falta explicar.