Tribus esperan que la Ley Agrícola pueda alimentar a más personas y preservar la cultura indígena

HOPKINTON, R.I. (AP) — En Ashawaug Farm, en el suroeste de Rhode Island, Dawn y Cassius Spears preservan su conocimiento indígena de la agricultura mediante el cultivo y mantenimiento de tres cultivos patrimoniales Narragansett: maíz blanco, frijoles succotash y calabaza crookneck.

Les gustaría expandir el alcance de su granja más allá de su puesto de venta, pero es un desafío. Como muchos pequeños productores de alimentos, los Spears han buscado asistencia financiera a través de programas federales. Algunos han sido recortados o reducidos significativamente bajo la Administración Trump, incluidos programas del Departamento de Agricultura de EE. UU. que ayudaban a agricultores tribales.

Las tribus dependían de estos programas para cultivar y distribuir alimentos culturalmente significativos a nivel local.

"Cuando entramos en estos programas federales, esperamos que duren lo suficiente", dijo Cassius Spears. "Por lo general, empiezan con buen ritmo y van a durar mucho tiempo. Y luego sucede algo y los recortan".

Los programas ayudan a los gobiernos estatales y tribales a comprar alimentos locales

Dawn Spears, izquierda, y su nieto, Giizhig, de 9 años, derecha, preparan tomates para plantar el martes 21 de abril de 2026, en una granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, izquierda, y su nieto, Giizhig, de 9 años, derecha, preparan tomates para plantar el martes 21 de abril de 2026, en una granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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La administración Biden inició dos programas durante la pandemia para ayudar a estados y tribus a comprar alimentos locales de agricultores cercanos para bancos de alimentos y escuelas: el Programa de Acuerdo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales (LFPA) y el Programa de Acuerdo de Alimentos Locales para Escuelas (LFS). Estos programas ofrecieron a los agricultores, incluidos los agricultores tribales, mercados confiables para sus productos. Los gobiernos tribales recibieron asistencia para comprar alimentos de productores locales para distribuirlos a los miembros de la tribu.

Esto permitió a las tribus canalizar dólares federales directamente a los pequeños productores, dijo Carly Griffith Hotvedt, directora ejecutiva de la Iniciativa de Alimentos y Agricultura Indígena y miembro de la Nación Cherokee. La granja de los Spears proporcionó alimentos para una granja tribal en el cercano Connecticut que utilizó fondos del LFPA, después de que se firmara un acuerdo en agosto de 2022.

Dawn Spears lleva un arete de cuentas con forma de fresa el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears lleva un arete de cuentas con forma de fresa el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, de 11 años, sostiene un manojo de maíz pedernal blanco Narragansett el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, de 11 años, sostiene un manojo de maíz pedernal blanco Narragansett el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Dawn Spears carga un carrito lleno de plantas de tomate el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears carga un carrito lleno de plantas de tomate el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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En algunos casos, las tribus usaron esos fondos para adquirir alimentos culturalmente significativos para los miembros tribales, como carne de bisonte, ciertos tipos de bayas y arroz silvestre, que se incluían como parte de una distribución de cajas de alimentos. Para algunos miembros tribales de bajos ingresos, era la mejor manera de acceder a este tipo de alimentos, dijo Hotvedt.

"No eran solo alimentos básicos en esa caja. Eran alimentos altamente locales, tradicionalmente relevantes y culturalmente relevantes los que se incluían", dijo Hotvedt.

En marzo de 2025, bajo la administración Trump, el Departamento de Agricultura terminó los dos programas que proporcionaban más de $1 mil millones para escuelas y bancos de alimentos, diciendo que ya no se alineaban con los objetivos de la agencia.

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El Congreso considera nuevos fondos para agricultores

Dawn Spears sostiene semillas patrimoniales que incluyen, de izquierda a derecha, maíz pedernal blanco Narragansett, calabaza crookneck y frijoles succotash el martes 21 de abril de 2026, en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears sostiene semillas patrimoniales que incluyen, de izquierda a derecha, maíz pedernal blanco Narragansett, calabaza crookneck y frijoles succotash el martes 21 de abril de 2026, en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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El senador estadounidense Jack Reed, demócrata de Rhode Island, y el senador Jim Justice, republicano de Virginia Occidental, presentaron un proyecto de ley que, según ellos, toma lo mejor de los dos programas y crea un programa de subvenciones permanente. Permitiría a los gobiernos estatales y tribales comprar alimentos locales de productores locales y regionales para distribuirlos a programas de ayuda contra el hambre y escuelas cercanas.

Reed dijo que temía que, cuando se recortaron los programas del USDA, las familias de todo el país tuvieran más dificultades para acceder a alimentos. Y, dijo, el acceso no sería a productos nutritivos y recién cultivados.

Reed dijo que espera que el proyecto de ley se apruebe como parte de la Ley Agrícola (Farm Bill), la enorme ley plurianual que rige los programas agrícolas y alimentarios. La Cámara de Representantes aprobó su versión del proyecto de ley en abril, y un comité del Senado publicó su borrador a fines de junio. La versión de la Cámara también incluye una propuesta bipartidista para un programa permanente modelado a partir del Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales. Permitiría a los estados, a través del USDA, establecer acuerdos cooperativos que conecten a agricultores y productores locales con organizaciones locales de distribución de alimentos.

Sowaniu Spears, de 11 años, entra a un Wetu, una vivienda tradicional nativa americana, el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, de 11 años, corre hacia un Wetu, una vivienda tradicional nativa americana, el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, de 11 años, corre hacia un Wetu, una vivienda tradicional nativa americana, el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Quinobeguin Spears Fulton, de 11 años, trepa a un árbol el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Quinobeguin Spears Fulton, de 11 años, trepa a un árbol el martes 21 de abril de 2026, en la granja de sus abuelos en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Ambas propuestas reservarían el 10% de los fondos del programa para las tribus.

Para que un nuevo programa tenga éxito, el Congreso debe incluir financiamiento obligatorio para ayudar a los agricultores a planificar mejor, comprar suministros y contratar personal porque saben que venderán productos a través de esos programas, dijo Hannah Quigley, especialista en políticas de la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible. La versión de la Cámara requeriría que el Congreso acuerde la financiación anualmente, agregó.

Reed dijo que está abogando por financiamiento obligatorio en el Senado porque sin él, muy poco se financia hoy en día, y porque las granjas están bajo tanta presión económica. Un programa opcional no les ayudaría tanto, dijo.

"Realmente queremos superar los obstáculos existentes para los pequeños agricultores y los agricultores nativos americanos", dijo.

Enseñar a la próxima generación de dónde provienen los alimentos

Dawn Spears, al centro, reacciona después de encontrar una pequeña paleta de jardín que su nieto, Giizhig, de 9 años, izquierda, estaba buscando mientras preparan plantas de tomate el martes 21 de abril de 2026, en una granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, al centro, reacciona después de encontrar una pequeña paleta de jardín que su nieto, Giizhig, de 9 años, izquierda, estaba buscando mientras preparan plantas de tomate el martes 21 de abril de 2026, en una granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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A Dawn y Cassius Spears les gustaría que los productores indígenas fueran priorizados cuando las entidades tribales compren alimentos. Y dijeron que creen que tener programas dedicados a los que los productores indígenas puedan acceder fuera de su gobierno tribal ayudaría a más productores indígenas.

Bajo el dosel de uno de los túneles altos de su granja al comienzo de la temporada de siembra de este año, Dawn Spears organizó cuidadosamente su cosecha de tomates, separando las pequeñas plantas antes de trasladarlas a un campo exterior. El nombre de la granja de 6 acres es un homenaje al nombre Narragansett del río que fluye por la ciudad. Comenzó como un pequeño jardín comunitario y un proyecto de soberanía alimentaria.

Uno de sus nietos, Giizhig, de 9 años, entró para preguntar si necesitaba ayuda.

"Solo si quieres", respondió Spears. "Siempre es bueno saber cómo hacerlo, ¿verdad?"

Sowaniu Spears, desde la izquierda, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton y Giizhig Spears, juegan en la granja de sus abuelos el martes 21 de abril de 2026, en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, desde la izquierda, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton y Giizhig Spears, juegan en la granja de sus abuelos el martes 21 de abril de 2026, en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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Enseñar a la próxima generación de dónde provienen los alimentos y cómo cultivar de manera responsable es clave para ella. Pero su cultura no se trata solo de cultivar cosechas. También se trata de recolectar alimentos que comen de la naturaleza y poder preservar y acceder a la tierra donde se encuentran esos alimentos.

Está trabajando para proteger la tierra alrededor de su granja a medida que el desarrollo crece, con la esperanza de introducir plantas nativas en esa área que puedan ser recolectadas para obtener alimento. Los programas de financiamiento federal también pueden ayudar a asegurar el acceso a la tierra, dijo.

"Si separas a una persona de la tierra de la que proviene, entonces es como si no estuviera completa", dijo. "Tenemos que comer la comida que es naturalmente de ese espacio del que venimos".

Dawn Spears revisa sus canteros de jardín el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears revisa sus canteros de jardín el martes 21 de abril de 2026, en su granja en Hopkinton, R.I. (AP Foto/Joshua A. Bickel)

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McDermott informó desde Providence, Rhode Island.


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