Egipto descubre una ciudad perdida de la era bizantina en el desierto occidental

CAIRO (AP) — Una ciudad residencial de la época bizantina bien conservada en el desierto occidental es uno de los dos grandes hallazgos arqueológicos anunciados por Egipto el sábado.

Los recientes descubrimientos en el oasis de Dakhla y en el sitio arqueológico de Marina el-Alamein, cerca de Alejandría, son los últimos hallazgos con los que el gobierno egipcio espera impulsar el vital sector turístico del país, impulsado en parte por el turismo de antigüedades.

Junto con el estratégico canal de Suez, el turismo es una fuente importante de divisas en el país con problemas de liquidez.

El Ministerio de Turismo y Antigüedades dijo que el primer descubrimiento revela detalles de la vida cotidiana, el desarrollo urbano y las actividades económicas en el oasis de Dakhla en el siglo IV, cuando Egipto era parte del Imperio bizantino.

Las áreas desenterradas incluían calzadas de norte a sur que se cruzaban con calles de este a oeste, formando plazas abiertas y espacios públicos, dijo Hisham el-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades.

Una iglesia basílica, que data de mediados del siglo IV, se alza a la cabeza del asentamiento, con vistas a sus calles principales, junto con los restos de dos torres de vigilancia para proteger las afueras, dijo Mahmoud Massoud, quien preside la misión arqueológica.

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El oasis, ubicado en la provincia occidental egipcia de Nuevo Valle en el desierto occidental, está en la Lista Tentativa de la UNESCO, a un paso de ser añadido a la Lista del Patrimonio Mundial de la agencia.

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En el área se encontraron una estructura fuertemente fortificada con gruesos muros defensivos y muchas casas que consisten en salones de recepción y techos abovedados, dijo Massoud.

Entre ellas se encontraba la casa de Tisous, identificada como un diácono de la iglesia y que data de la segunda mitad del siglo IV, que los arqueólogos creen que sirvió como iglesia doméstica antes de la construcción de la basílica de la ciudad.

Los arqueólogos también descubrieron hornos de pan, cocinas y herramientas de molienda de piedra que aparentemente se usaban para producir alimentos. También se encontraron monedas de bronce bien conservadas con retratos de emperadores bizantinos, inscripciones en latín y símbolos cristianos, junto con un grupo de monedas de oro que datan del reinado del emperador romano Constancio II, que gobernó entre 337 y 361, dijo el comunicado del ministerio.

Diaa Zahran, jefe del Departamento de Antigüedades Islámicas, Coptas y Judías, dijo que encontraron una colección de unos 200 fragmentos de cerámica que se habrían utilizado como material de escritura. Los fragmentos, conocidos como ostraca, tienen inscripciones que detallan transacciones comerciales, correspondencia y otros detalles de la vida cotidiana, dijo Zahran.

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Por separado, los arqueólogos han encontrado 18 tumbas antiguas en el sitio arqueológico de Marina el-Alamein, que se encuentra a unos 100 kilómetros (62 millas) al oeste de la ciudad mediterránea de Alejandría.

Los hallazgos incluyeron 11 tumbas excavadas en la roca, con una profundidad promedio de 8 metros, y siete tumbas construidas en superficie con piedra caliza, dijo el ministerio. Esto ha elevado el total de tumbas encontradas en el sitio a 48, dijo el ministerio.

En el sitio, los arqueólogos encontraron vasijas de cerámica, ánforas, lámparas, platos, altares y cuencos de piedra caliza, dijo.

La jefa de la misión, Eman Abdel-Khaliq, dijo que encontraron un sarcófago de granito de 2,5 metros de largo, con restos de esqueleto que actualmente se están estudiando. Cerca del sarcófago, encontraron los restos de una estatua de esfinge de yeso, dijo.

Abdel-Khaliq dijo que también encontraron 4 piezas de oro colocadas dentro de las bocas de algunos de los fallecidos, conocidas como "la lengua de oro", que había sido una práctica asociada con las creencias funerarias de esa época.

Marina el-Alamein es un sitio arqueológico cercano a la ciudad de Alamein en la Costa Norte de Egipto. Desenterrado en 1986, los arqueólogos creen que el sitio fue la antigua ciudad portuaria grecorromana de Leukaspis en el Mediterráneo, que fue construida en el segundo denture y prosperó hasta el siglo IV, dijo el ministerio.

El turismo de Egipto ha comenzado a recuperarse después de años de agitación política y violencia tras el levantamiento de 2011, así como de la pandemia de coronavirus.

Un récord de 19 millones de turistas visitaron Egipto el año pasado, un aumento del 21% con respecto a 2024, según cifras oficiales. Los primeros cuatro meses de 2026 registraron 6,1 millones de turistas, en comparación con 5,7 millones durante el mismo período de 2025, mostraron las cifras.