Ikeda Nobuo prédit la véracité ! La Chine est-elle en train de rejouer les "Ventes perdues de vingt ans" du Japon ?

L’économiste japonais Ikeda Nobuo, dans « Les vingt années perdues », prédisait un scénario qui se joue aujourd’hui en Chine contemporaine. Cet observateur économique, à la fois universitaire et médiatique, s’appuie sur la crise financière de 2008 pour déconstruire, avec un regard disruptif, la vérité sur la stagnation économique du Japon. La question centrale soulevée par Ikeda Nobuo résonne encore : comment une économie qui dominait le monde dans les années 80 peut-elle en seulement une décennie devenir un pays perdu ? Et plus inquiétant encore, la Chine semble suivre le même scénario, en rééditant cette tragédie.

La malédiction de la prospérité : quand l’industrie manufacturière devient un piège économique

Ikeda Nobuo révèle dans ses ouvrages un paradoxe cruel : plus l’industrie manufacturière japonaise est forte, plus l’économie est fragile. Dans les années 80, l’industrie automobile japonaise affichait une efficacité incroyable, produisant 22 millions de voitures par an, alors que la demande intérieure n’était que de 6 millions. Cela signifiait que 16 millions de véhicules devaient être exportés, avec les États-Unis comme principal marché. Mais après la crise financière de 2008, la demande américaine s’effondra de 17 millions de voitures à moitié, plongeant instantanément l’industrie automobile japonaise dans la difficulté.

Cela met en lumière le problème fatal que Ikeda Nobuo souligne à plusieurs reprises : la crise de l’économie mondiale ne réside pas dans l’offre, mais dans la demande. On peut produire tout ce qu’on veut, mais à qui vendre ? Si la consommation intérieure ne suffit pas, il faut exporter. Or, stimuler la demande par des baisses de taux d’intérêt ne concerne pas directement l’industrie automobile. C’est précisément le dilemme auquel la Chine est confrontée aujourd’hui : lors de l’introduction en bourse de Pinduoduo, les slogans sur la « dégradation de la consommation » évoquaient une situation très semblable à la contraction de la demande intérieure du Japon à l’époque.

Ikeda Nobuo introduit la notion de « gap du PIB » pour expliquer cette situation : Gap du PIB = taux de croissance potentiel – taux de croissance réel. En 2008, la croissance réelle du Japon était de -3,2 %, alors que le taux potentiel était de 1 %, créant un écart de 4,2 %. Il compare cela à un marathonien : si un coureur tombe malade et réalise un temps de 3 heures, cela nécessite un médecin ; mais si ses performances sont simplement limitées par un entraînement insuffisant ou un talent inadapté, même le médecin ne peut rien faire. Ce « talent » représente la demande économique, et le « médecin » correspond à la politique macroéconomique. Si la demande est défaillante, la politique macroéconomique ne peut rien y changer.

De la première place mondiale à la dernière : le mystère de l’effondrement de la productivité

La deuxième vérité dévoilée par Ikeda Nobuo est encore plus choquante : en 2007, la productivité japonaise, réputée pour sa diligence, est tombée à un niveau inférieur à celui de l’Italie, considérée comme paresseuse. La cause en est la chute de la productivité dans le secteur des services, passant de 3,5 % dans les années 80 à seulement 0,9 %. Étant donné que ce secteur représente près de 70 % du PIB, cela tire directement l’économie globale vers le bas.

Plus ironique encore, le Japon a été le premier à sortir de la crise pétrolière dans les années 80, dominant le monde grâce à son industrie manufacturière, alors que les États-Unis étaient plongés dans une inflation galopante. Mais à la fin des années 80, le Japon a connu une bulle immobilière dévastatrice, et après 1990, la situation des deux pays s’est complètement inversée. Ikeda Nobuo tranche avec précision : alors que les Américains jouaient avec Internet et l’informatique, les Japonais jouaient avec leurs maisons. Résultat : les États-Unis ont mené la révolution numérique, tandis que le Japon a sombré dans les « vingt années perdues ».

Les Japonais ont effectivement essayé de suivre le train en marche, avec des marques comme NEC qui avaient encore une certaine compétitivité au début. Mais Ikeda Nobuo souligne qu’ils n’ont fait que copier l’« apparence » de l’Amérique, sans réussir à reproduire la « face » de l’industrie, sans ajuster leur structure industrielle. La capacité d’innovation durable, qui est le facteur clé, n’a pas été ancrée au Japon. La compétitivité mondiale de l’industrie des technologies de l’information et des communications japonaises est aujourd’hui inférieure à celle de Taïwan et de la Corée du Sud.

Les trois pièges mortels dévoilés par Ikeda Nobuo

Dans « Les vingt années perdues », Ikeda Nobuo résume les causes principales de l’effondrement économique du Japon :

Le piège de la défaite de la demande intérieure : le taux d’épargne est passé d’un niveau supérieur à celui des États-Unis à un niveau inférieur, la population vieillissante dépend de plus en plus des pensions, et même la demande d’investissement domestique s’effondre.

Le piège de l’échec de la montée en gamme industrielle : souhaitant évoluer, le pays ne parvient pas à ajuster ses industries, et en voulant revenir à l’état antérieur, il constate que le coût de la main-d’œuvre est déjà dix fois supérieur à celui des pays en développement, perdant ainsi toute compétitivité.

Le piège du marché du travail rigide : le système d’emploi à vie verrouille les générations plus âgées, empêchant la mobilité des jeunes, qui ne peuvent pas faire évoluer leur carrière ou entrer dans de nouveaux secteurs.

Le système d’emploi à vie : un système institutionnalisé de dépossessions générationnelles

La critique la plus acerbe d’Ikeda Nobuo concerne le marché du travail. La protection excessive des employés en contrat permanent, associée au système d’emploi à vie, aggrave les inégalités sociales et bloque la restructuration industrielle. Lorsqu il n y a pas de mécanisme de fixation des prix pour les talents, ceux-ci restent attachés à une seule entreprise, perdant toute motivation et toute saine concurrence. Les industries émergentes ne parviennent pas à attirer les meilleurs talents, ce qui freine leur développement.

Pire encore, le système d’emploi à vie devient un outil au service des générations plus âgées pour piéger les jeunes. Ces derniers, en raison de leur ancienneté, occupent une position confortable, protégeant leur propre place au détriment des nouvelles générations. Au début des années 2000, les jeunes japonais ont commencé à exprimer leur frustration par des blogs et des critiques. Ikeda Nobuo souligne qu’à cette époque, des discussions sur une réforme existaient, mais que les groupes de pression influents ont empêché toute avancée.

Le gouvernement japonais a envisagé trois mesures : délocaliser les usines à l’étranger, remplacer les employés permanents par des contrats temporaires, et dévaluer la monnaie. Par exemple, à Dalian, de nombreuses entreprises japonaises ont transféré leurs travailleurs, qui perçoivent des salaires proches de ceux du Japon, alors que le coût de la vie en Chine est dix fois inférieur. C’est une importation indirecte de main-d’œuvre, ce qui entraîne une surabondance de l’offre de travail et une baisse des salaires.

Le scénario que la Chine est en train de répéter

Le tableau que dresse Ikeda Nobuo dans « Les vingt années perdues » est étonnamment similaire à la Chine d’aujourd’hui. Le Japon a pris une avance de trente ans sur nous, et dans la dernière décennie, nous avons reproduit l’histoire du Japon d’il y a 90 ans : explosion du marché immobilier, forte croissance des exportations, appréciation du yuan, vieillissement de la population. La même inquiétude demeure : la demande intérieure insuffisante. Le marché intérieur était supposé être beaucoup plus vaste que celui du Japon, mais la population dépense tout son argent dans la spéculation immobilière, laissant peu pour la consommation.

Ikeda Nobuo, en analysant le Japon à l’époque, expliquait que la différence entre l’épargne et l’investissement, c’était le excédent du compte courant. Comme l’épargne a fortement diminué, l’excédent du compte courant aussi, et le pays ne gagne plus d’argent à l’exportation. Le modèle de « sous-consommation intérieure et d’exportations » s’est complètement effondré. C’est exactement le chemin que la Chine doit aujourd’hui redouter.

Les prévisions d’Ikeda Nobuo se vérifient déjà partiellement. Lorsqu’un pays voit ses jeunes perdre espoir, que l’innovation est étouffée par un système rigide, et que l’immobilier monopolise toutes les ressources, la défaite n’est plus une question de « si », mais de « quand ». Le Japon a prouvé en vingt ans qu’une bonne main peut être complètement ruinée.