Le trésorier australien Jim Chalmers a bloqué des investisseurs chinois pour qu’ils n’exercent pas le contrôle sur Northern Minerals, une entreprise minière d’éléments de terres rares, via des ordonnances émises en avril et en mai. Le gouvernement a exigé que les actionnaires cèdent leurs participations après avoir découvert des structures de propriété liées à la Chine, mais la plupart des actionnaires n’ont pas respecté ces exigences d’ici juillet. L’expert Vlado Vivoda, de l’Université du Queensland, a déclaré que l’affaire met à l’épreuve la façon dont l’Australie équilibre les principes de libre marché avec la sécurité stratégique de la chaîne d’approvisionnement en ressources minérales.
Ordonnances du gouvernement australien visant la cession de participations par les actionnaires de Northern Minerals
En 2024, le gouvernement australien a exigé que cinq entreprises chinoises vendent leurs actions dans Northern Minerals, invoquant des préoccupations liées à l’intérêt national. Les autorités australiennes ont ensuite découvert que des actionnaires avaient transféré leurs participations à Ying Tak, une société basée à Hong Kong. Jim Chalmers a émis une ordonnance temporaire en avril, restreignant les droits de vote et de transfert d’actions de Ying Tak lors de l’assemblée générale annuelle de Northern Minerals. En mai, Chalmers a ordonné à six actionnaires de Northern Minerals de vendre leurs actions.
D’après le Sydney Morning Herald du 14 juillet, la plupart des actionnaires ont défié les ordonnances et n’avaient pas cédé leurs participations d’ici juillet. Chalmers a émis des ordonnances supplémentaires interdisant aux actionnaires concernés d’exercer leurs droits de vote et leurs privilèges d’actionnaires lors de futures assemblées générales de Northern Minerals.
Le projet de Browns Range fournit des éléments de terres rares lourds critiques
Northern Minerals exploite le projet Browns Range en Australie-Occidentale, qui produit des terres rares lourds utilisées pour fabriquer des armes militaires et des produits technologiques civils. Vlado Vivoda, chercheur honoraire à l’Institut des minerais durables de l’Université du Queensland, a indiqué que le minerai de Browns Range contient des proportions exceptionnellement élevées de dysprosium et de terbium. Ces éléments de terres rares lourds permettent à des aimants hautes performances de conserver leur magnétisme à des températures extrêmement élevées, ce qui les rend essentiels pour les moteurs électriques, les éoliennes, les drones, les armes, les avions et d’autres applications industrielles et de défense.
Vivoda a déclaré que, grâce au soutien du gouvernement australien pour un traitement vertical Mine-to-Oxide, Browns Range pourrait devenir la source d’amont la plus importante en terres rares en dehors de la Chine. Il a précisé que, même si la production de Browns Range ne peut pas remplacer la position de la Chine dans l’industrie, des sources d’approvisionnement même modestes peuvent déclencher des changements significatifs dans un marché mondial des terres rares très concentré.
L’Australie met en place un examen des investissements étrangers au cas par cas
Vivoda a souligné que cette affaire illustre le modèle de gouvernance de l’Australie, qui vise à trouver l’équilibre entre les principes de libre marché et la sécurité stratégique de la chaîne d’approvisionnement en ressources. Le gouvernement australien n’a pas imposé d’interdictions générales aux investissements chinois dans l’industrie des terres rares du pays, mais a plutôt ordonné aux actionnaires dont l’origine était peu claire de céder leurs participations ou de se voir imposer des restrictions sur leurs droits d’actionnaires.
Les autorités de Canberra se concentrent sur la garantie de la transparence quant aux sources de propriété des entreprises. Le Foreign Investment Review Board (FIRB) australien réalise des examens au cas par cas, permettant à la plupart des investissements étrangers de se poursuivre. Pour les investisseurs ou les transactions jugés présenter un intérêt national ou des préoccupations de sécurité nationale, les autorités appliquent un examen plus strict. Les responsables soulignent qu’il s’agit d’un cadre de gouvernance solide et non discriminatoire.
Vivoda a déclaré que le non-respect continu des exigences par les actionnaires de Northern Minerals représente un test majeur du modèle australien, visant à déterminer si Canberra peut équilibrer les principes d’une économie ouverte avec la sécurité stratégique de la chaîne d’approvisionnement en ressources.
FAQ
Quelles actions le trésorier australien Jim Chalmers a-t-il prises à l’encontre des actionnaires de Northern Minerals ?
Jim Chalmers a émis des ordonnances en avril et en mai exigeant que les actionnaires cèdent leurs participations dans Northern Minerals. Lorsque la plupart des actionnaires n’ont pas respecté ces exigences d’ici juillet, Chalmers a émis des ordonnances supplémentaires leur interdisant d’exercer leurs droits de vote et leurs privilèges d’actionnaires lors de futures assemblées générales.
Pourquoi l’Australie considère-t-elle Northern Minerals comme stratégiquement importante ?
Northern Minerals exploite le projet Browns Range en Australie-Occidentale, produisant des éléments de terres rares lourds, notamment du dysprosium et du terbium. Ces matériaux sont essentiels pour les aimants hautes performances utilisés dans les moteurs électriques, les éoliennes, les drones, les armes, les avions et d’autres applications industrielles et de défense.
Comment l’Australie examine-t-elle les investissements étrangers dans des secteurs stratégiques ?
Le Foreign Investment Review Board australien réalise des examens au cas par cas, permettant à la plupart des investissements étrangers de se poursuivre tout en appliquant un examen plus strict pour les transactions jugées présenter un intérêt national ou des préoccupations de sécurité nationale. Le gouvernement souligne qu’il s’agit d’un cadre de gouvernance non discriminatoire qui maintient la transparence quant aux sources de propriété des entreprises.
