米国の航空会社は、旅行者が猛暑や混雑、高騰する価格を避けようとする中、従来の夏季ピークを超えて国際線の運航シーズンを延長している。アメリカン航空のニューヨーク発エディンバラ線は3月に開始、ユナイテッド航空のニューアーク発パレルモ線は12月まで運航、デルタ航空のミネアポリス発ローマ線は1月まで継続となり、過去より数ヶ月遅くまで及んでいる。この変化は、業界が今年1,000億ドルの燃料費増加に直面している中で起こっており、国際航空運送協会によると、航空各社は高級国際路線で高額支出客から収益を最大化しようとしている。業界幹部は、旺盛な需要と柔軟な勤務ポリシーが年間を通じた旅行を促進し、航空会社に何十年も続いた季節戦略の見直しを迫っていると述べている。デルタとユナイテッドの株価は最近数週間で記録を更新しており、投資家は航空会社が不採算路線を削減し、収益性の高いシーズンを延長することで燃料費を吸収できると見込んでいる。
航空各社、欧州路線を従来の夏季シーズンを超えて延長
欧州のバケーション先へのフライトは現在、米国にまだ雪が残る時期に始まり、木々の葉が落ちる頃に終了する。従来の晩春から晩夏の旅行シーズンには従わない。アメリカン航空のニューヨーク発スコットランド・エディンバラ行きは3月に開始。ユナイテッド航空のニュージャージー州ニューアーク発シチリア島パレルモ行き直行便は12月に終了、デルタ航空のミネソタ州ミネアポリス発ローマ行きは1月まで運航される。
デルタ航空のピーター・カーター社長は、国際的なバケーションシーズンは以前はもっとはっきりしていたと述べた。「以前はもっと凸凹がありました。良いシーズン、悪いシーズンというのがもっとありました」とカーター氏はインタビューで語った。「ヨーロッパには年間を通じて訪れても素晴らしい体験ができる場所がたくさんあり、それがヨーロッパへの需要が非常に高い理由です。」
ユナイテッド航空のネットワーク設計担当上級副社長パトリック・クウェイル氏は先月のインタビューで、「私たちはこの大規模な、いわば季節の忍び寄り現象を目撃しています。ショルダーシーズンがフルシーズンに溶け込んでいるのです」と述べた。ショルダーシーズンとは、目的地の観光ピークシーズンとオフシーズンの間の期間を指す。
欧州への国際線は一般的に、国内線で使用される小型ジェット機よりも、フルフラットシートのようなプレミアム座席を多く搭載している。一部の路線のビジネスクラス運賃は往復で10,000ドルに達し、国内線の半分以下ではない。
熱波と柔軟な勤務ポリシーがオフシーズンの旅行需要を促進
6月下旬、エアコンが普及していない欧州全域で、地元住民や観光客が危険な記録的気温に直面した。ポーランドのワルシャワからローマにかけてミストステーションが設置された。パリではLGBTQ+プライドパレードが延期され、その他のイベントもあり、公共の場での飲酒が一時的に禁止された。
スペインのバルセロナやイタリアのベネチアなど、多くの欧州都市の住民は夏季ピーク時の過密状態について懸念を表明している。欧州各国では記録的な数の訪問者を受け入れている。
若い世代にとって、より柔軟な勤務ポリシーは、子供を持つ消費者でも晩春や夏以外に旅行するのに役立っている。ベビーブーマーは大量の現金と十分な時間を持ち、旅行の柔軟性が高い。「デルタのターゲット層は、やや年齢が高く、やや裕福な傾向があります」と、デルタ航空の国際ネットワーク計画担当副社長ジェフ・アリンダー氏は述べた。
航空運賃は全体的に昨年比で上昇しており、航空会社は上昇するコストを顧客に転嫁しようとしている。フライト追跡サイトKayakによると、6月22日の米国とギリシャ・アテネ間の往復運賃は988ドルで、昨年の810ドルから上昇したが、2カ月前の1,350ドルからは下落した。
ショルダーシーズンやオフピーク時の旅行の増加により、デルタ航空は整備や乗務員のスケジュールを再考せざるを得なくなっている。「夏場は、できれば飛行機を整備ハンガーに入れることは絶対にしません。なぜなら、それが私たちがすべてのお金を稼ぐ時期だからです」とアリンダー氏はCNBCに語った。「私たちは現在、夏場により多くの整備を行っています。なぜなら、その飛行機を秋に残しておきたいからです。」同氏は、デルタ航空は「季節性を可能な限り平準化すること」を目指していると述べた。
ユナイテッド航空、ニューアーク-パレルモ路線を12月まで延長
ユナイテッド航空は、ニュージャージー州ニューアークからシチリア島パレルモへの直行便を、9月に終了する代わりに12月16日まで延長し、ボーイング767型機で運航する。シチリア島は長い間、夏季の目的地として宣伝されてきた。沿岸部の日中の最高気温は華氏90度に達することもあり、7月は雨がほとんどない。しかし12月には、このイタリアの島では最高気温がかろうじて華氏60度に達することもあり、雨の可能性が高くなる。
「それほど実験的ではないと思います。本当に安全な賭けだと思います」とユナイテッドのクウェイル氏は述べた。多くの沿岸ホテルも冬季に閉鎖する。HBOの「ホワイト・ロータス」シーズン2が撮影されたシチリア島タオルミーナのフォーシーズンズ・サン・ドメニコ・パレスは、11月中旬から早春まで閉鎖する。
支配人のイメルダ・シュラク氏はCNBCに対し、過去4年間でホテルは3月、4月、10月、11月に「米国人客からの予約が著しく増加した」と語った。「富裕層の旅行者は、真の文化的価値を持つ体験をますます求めており、シチリアのショルダーシーズンはそれを提供するのに単純に適しています」と彼女は電子メールで述べ、シチリア南東部のノートの舞台裏ツアーやエトナ山への夜間旅行を挙げた。広報担当者によると、ホテルは3月1日に再開する。
デルタ航空は、ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港からシチリア島東海岸のカターニアへの便を、昨年の10月24日から1月3日まで延長する計画だ。同路線は2027年3月8日に再開する予定。今年は5月1日に開始し、2025年は5月21日に開始した。
航空各社、年間を通じた欧州路線運航のためワイドボディ機を再配備
ユナイテッドとデルタだけではない。航空各社は総じて、年間を通じてまたはオフシーズン後半まで欧州路線を維持するために、最大級の機材を再配備している。「航空会社が航空機を購入する際には、『この飛行機を年間を通じてどのように活用するか』を考えなければなりません。なぜなら高価な機械だからです」と、ブログ『Cranky Flier』と旅行代理店『Cranky Concierge』の創業者ブレット・スナイダー氏は述べた。「彼らは夏にはこれらのワイドボディ機を欧州に送ることに問題がないことを知っています。今ではそれをショルダーシーズンまで延ばすことができます。」
シアトルを拠点とするアラスカ航空は、今年ロンドン、ローマ、アイスランドのレイキャビクへの大西洋横断路線を初就航させたが、このことを念頭に置いている。社長兼最高財務責任者のシェーン・タケット氏はCNBCに対し、旅行者はより柔軟になっていると語った。「多くの人が同じ目的地に行きたいと思っています…[そのため]、それらのシーズンが広がり始めるのは非常に論理的です」と彼は述べた。「私が育った頃、両親は9月に私を学校から連れ出すことなど考えもしなかったでしょうが、今の親はもう少し『そうだ、どこか楽しいところに行こう、帰ってきたら学校に追いつけるさ』という感じなのだと思います。」
アメリカン航空は、米国発大西洋横断路線のいくつかのシーズンを延長している。10月は「6月や7月の欧州行きほど強くはないが、当社にとってはピーク月になりつつある」と、同社のネットワーク計画担当上級副社長ブライアン・ゾウティンス氏は述べた。しかしアメリカン航空は、冬季のスキー・日光浴客向けの実績のある路線から飛行機を大きく外すことは望んでいない。「遠慮なく言いますが、1月と2月は依然として非常にオフビートな月です。誰かに『良い月だ』と言われて帰ってこられたら困ります。以前よりはオフピーク度が低いだけです」と同氏は述べた。
シカゴを拠点とする財務幹部のアトゥル・メータ氏は、この夏、学校が再開する直前に家族をポルトガルに連れて行く予定だが、冬にバーレーンの家族を訪ねる際には「子供たちを学校から連れ出した」と述べた。
よくある質問
なぜ米国の航空会社は欧州のフライトシーズンを夏以降に延長しているのか？
航空会社は、旅行者が猛暑や混雑、夏季の高価格を避けようとしているため、欧州路線をショルダーシーズンやオフシーズンの月まで延長している。業界幹部は、柔軟な勤務ポリシーと裕福な退職者に牽引された旺盛な需要が、年間を通じた欧州旅行を利益創出可能にしており、航空各社に従来の季節スケジュールの再考を迫っていると述べている。
今年、燃料費は航空会社の利益にどの程度影響しているのか？
国際航空運送協会は、ジェット燃料の高騰により今年、航空会社の利益から1,000億ドルが削られると予想されると報告している。航空各社はこれに対応して、不採算便を削減し、高収益の国際路線を延長することで、ワイドボディ機のプレミアムキャビン客からの収益を最大化している。
