Una lectura para entender las aplicaciones de la cadena de bloques: desde conceptos básicos hasta inversiones prácticas

La esencia de la cadena de bloques: un libro mayor mantenido por múltiples participantes

Hablando de cadena de bloques, muchas personas se sienten desconocidas. En realidad, es como un libro mayor que registra la entrada y salida de dinero, pero este libro no es gestionado por una sola persona o institución, sino que es mantenido conjuntamente por miles de participantes en todo el mundo (llamados “nodos” o “mineros”).

¿Por qué se llama “cadena de bloques”? Porque cada transacción se registra en una unidad de datos llamada “bloque”, y varios bloques se enlazan en orden cronológico mediante técnicas criptográficas, formando así una “cadena”. Este diseño descentralizado significa que, incluso si un nodo falla o se pierden datos, todo el sistema puede seguir funcionando normalmente, sin colapsar por un fallo en un solo punto.

La estructura de la cadena de bloques: tres elementos clave

Cada bloque contiene tres partes fundamentales:

Capa de datos: es el portador de información del bloque. En la red de Bitcoin, los datos registran el remitente, destinatario y monto de cada transacción.

Valor hash: es como la tarjeta de identidad única del bloque, con una singularidad. Tiene dos funciones: una, ayudar a localizar rápidamente el contenido del bloque; y dos, detectar si el bloque ha sido manipulado mediante su unicidad.

Hash del bloque anterior: registra el valor hash del bloque previo. Esta forma de enlazado en cadena tiene una característica ingeniosa: si un hacker intenta modificar un bloque, invalidará el hash de todos los bloques posteriores, lo que será detectado inmediatamente. Para prevenir aún más ataques, la cadena de bloques utiliza un mecanismo de prueba de trabajo (PoW), haciendo que la manipulación sea poco rentable y protegiendo la integridad de los datos en toda la red.

Cómo funciona la cadena de bloques: un ejemplo de transacción

Supongamos que 小王 (Xiao Wang) quiere transferir 1 Bitcoin a 小李 (Xiao Li). ¿Cómo se procesa esta transacción en la cadena de bloques?

Primera etapa: inicio de la transacción. Xiao Wang ingresa en su software de cartera la dirección de envío, la de recepción y el monto transferido. La transacción se difunde a toda la red de cadena de bloques, esperando ser verificada.

Segunda etapa: verificación por nodos. Los mineros deben confirmar dos cosas: ¿realmente Xiao Wang tiene 1 Bitcoin en su cartera? ¿La transacción está firmada por Xiao Wang? Tras la verificación, la transacción pasa a la “cola de espera para empaquetar”.

Tercera etapa: empaquetado en un bloque. Bajo el mecanismo de prueba de trabajo, aproximadamente cada 10 minutos, los mineros agrupan varias transacciones pendientes en un nuevo bloque.

Cuarta etapa: consenso en toda la red. El nuevo bloque se difunde a cada nodo de la red, y todos verifican la legalidad de las transacciones y la validez del hash. Cuando más del 51% de los nodos aprueban el bloque, este se añade oficialmente a la cadena, y la transacción se completa. Todo este proceso requiere la participación y consenso de múltiples partes, reduciendo significativamente el riesgo de fraude.

Nota importante: las transacciones de Bitcoin son irreversibles. Si se ingresa una dirección incorrecta, los fondos no podrán recuperarse. Tras verificar la transacción, los mineros reciben recompensas, como tarifas de transacción o Bitcoin recién generados.

Clasificación de la cadena de bloques: tres modelos con sus ventajas y desventajas

La cadena de bloques no tiene una única forma; según los participantes y permisos, se divide en tres tipos:

Cadena pública: completamente abierta, cualquier persona puede participar. Bitcoin, Ethereum, Solana, Polkadot, Cardano, Litecoin, BNB Chain, entre otros, son cadenas públicas. La ventaja es que los datos de transacción son transparentes y casi inalterables. La desventaja es que la velocidad de procesamiento de información es más lenta, y consume mucha energía y poder computacional. Es adecuada para criptomonedas, IoT, contratos inteligentes, identidades digitales, entre otros.

Cadena de consorcio: mantenida por organizaciones específicas en colaboración, solo las instituciones autorizadas pueden unirse. Ejemplos son Hyperledger, FISCO BCOS, utilizados en sectores financieros, energéticos, de seguros, etc. La ventaja es que las transacciones son rápidas, de bajo costo y menos vulnerables a ataques, pero el mecanismo de consenso requiere tiempo, afectando la eficiencia de desarrollo.

Cadena privada: controlada completamente por una sola organización, con permisos de lectura y escritura en sus manos. La cadena privada es la más rápida en transacciones y la más segura, pero los tokens pueden ser manipulados fácilmente, y se usa comúnmente en gestión y auditoría de datos internos de empresas.

Ventajas de la cadena de bloques: por qué merece atención

Seguridad: todas las transacciones en la cadena de bloques están cifradas. Una vez verificadas, no pueden ser alteradas, ni siquiera por los administradores del sistema. Esto reduce significativamente los riesgos de fraude financiero y robo de identidad.

Rastreo: cada transacción queda registrada de forma permanente en una base de datos inalterable, permitiendo rastrear con precisión el origen y destino de cada fondo, útil para anti lavado de dinero, auditorías y cumplimiento normativo.

Eficiencia: los libros distribuidos permiten a las partes verificar rápidamente las transacciones, reducir intermediarios y disminuir costos en pagos transregionales. Mientras que las transferencias tradicionales pueden tardar de 3 a 5 días, en la cadena de bloques pueden completarse en minutos.

Precisión en las transacciones: múltiples nodos verifican cada transacción, reduciendo errores humanos. Además, cada cambio en los activos tiene un registro independiente, haciendo casi imposible la doble gasto.

Limitaciones de la cadena de bloques: riesgos que hay que conocer

Riesgo de claves: si se pierde la clave de la cartera, los activos cifrados almacenados se perderán permanentemente, sin posibilidad de recuperación.

Consumo energético: las cadenas públicas que usan prueba de trabajo requieren mucha electricidad y poder computacional para minar, lo que genera impacto ambiental.

Tiempo de consenso: los mecanismos de consenso en cadenas privadas o de consorcio son más complejos y toman tiempo, afectando la actualización del sistema y la eficiencia de desarrollo.

Riesgo de uso ilícito: debido al anonimato en la cadena de bloques, existe la posibilidad de ser utilizada para fines ilegales.

Aplicaciones de la cadena de bloques: del concepto a la práctica

La cadena de bloques no solo es la base tecnológica de las criptomonedas, sino que su alcance se expande continuamente.

Criptomonedas y finanzas: son los usos más maduros. Bitcoin, Ethereum, y otras criptomonedas ya son opciones importantes en la asignación de activos global. Además, en junio de 2023, Bank of China International emitió en Ethereum pagarés estructurados por valor de más de 30 millones de dólares, demostrando aplicaciones reales en innovación financiera. DeFi (finanzas descentralizadas) permite a los usuarios realizar préstamos, intercambios y otras actividades financieras sin intermediarios tradicionales.

Gestión de la cadena de suministro: otro ejemplo de aplicación. En los sistemas tradicionales, el movimiento de mercancías genera muchos datos, difíciles de rastrear en caso de problemas. IBM Food Trust usa blockchain para monitorear toda la cadena de suministro alimentaria. La marca taiwanesa de té “Wang De Chuan” registra en blockchain el origen y proceso de producción del té, y los consumidores pueden escanear un código QR para ver toda la historia del producto. Esto mejora la transparencia en la seguridad alimentaria y la confianza del consumidor.

Gestión de derechos de propiedad intelectual: los tokens no fungibles (NFT) muestran un gran potencial. La música, arte y contenidos creativos pueden obtener derechos en blockchain mediante NFT. Por ejemplo, el proyecto NFT “Phanta Bear” de Jay Chou permite a los fans apoyar directamente al artista y acceder a contenido exclusivo, además de que los derechos de autor quedan registrados y protegidos de forma permanente.

Datos de salud y medicina: también están en transformación. Estonia usa blockchain para almacenar registros médicos, y los pacientes autorizan el acceso a sus datos, protegiendo la privacidad y evitando manipulaciones. En Taiwán, el Ministerio de Salud está investigando cómo compartir de forma segura los historiales médicos entre hospitales mediante blockchain, permitiendo a los pacientes cambiar de hospital sin llevar informes en papel, mejorando la eficiencia médica.

Inversión en cadena de bloques: tres formas principales

La cadena de bloques en sí misma es una infraestructura tecnológica y no se puede invertir directamente. Pero los inversores pueden participar en este ecosistema invirtiendo en productos o aplicaciones basadas en blockchain.

Trading spot: es la forma más sencilla y accesible. Similar a la bolsa, los usuarios compran criptomonedas a precios bajos y venden a precios altos para obtener beneficios. Por ejemplo, comprar un Bitcoin por 30,000 USD y venderlo por 50,000 USD genera una ganancia de 20,000 USD. Las criptomonedas adquiridas también pueden almacenarse en una cartera o transferirse a otros.

Minado: adecuado para inversores con cierta experiencia técnica y capital. Los mineros proporcionan capacidad computacional para verificar transacciones y reciben recompensas por ello. Requiere inversión en hardware especializado y costos de electricidad, por lo que no es recomendable para pequeños inversores.

Contratos por diferencia (CFD) de criptomonedas: la opción más eficiente y conveniente. Es un derivado financiero que permite operar en mercados de criptomonedas sin poseerlas físicamente ni gestionar claves. Se puede hacer trading en largo o en corto, con apalancamiento, usando menos capital para mayores inversiones, pero con mayor riesgo, ya que las ganancias y pérdidas se multiplican.

Para quienes desean participar en el ecosistema de blockchain, es importante elegir la forma de inversión adecuada según su tolerancia al riesgo. En cualquier caso, es fundamental comprender los riesgos del mercado y actuar con cautela.