Austrália bloqueia investimento chinês em projeto de minério de terras raras do norte da Northern Minerals

O tesoureiro australiano Jim Chalmers bloqueou investidores chineses de exercer controle sobre a Northern Minerals, uma empresa de mineração de terras raras, por meio de ordens emitidas em abril e maio. O governo exigiu que os acionistas desfizessem suas participações depois de descobrir estruturas de propriedade com vínculos com a China, mas a maioria dos acionistas não cumpriu até julho. A especialista Vlado Vivoda, da Universidade de Queensland, afirmou que o caso testa como a Austrália equilibra princípios de livre mercado com a segurança da cadeia de suprimentos de minerais estratégicos.

Ordens do Governo Australiano Determinam Desinvestimento de Acionistas da Northern Minerals

Em 2024, o governo australiano exigiu que cinco empresas chinesas vendessem suas ações na Northern Minerals, citando preocupações de interesse nacional. As autoridades australianas descobriram, em seguida, que os acionistas transferiram participações para a Ying Tak, uma empresa sediada em Hong Kong. Chalmers emitiu uma ordem temporária em abril restringindo os direitos de voto e a transferência de ações da Ying Tak na assembleia geral anual da Northern Minerals. Em maio, Chalmers ordenou que seis acionistas da Northern Minerals vendessem suas ações.

De acordo com o Sydney Morning Herald em 14 de julho, a maioria dos acionistas contestou as ordens e não havia desfeito suas participações até julho. Chalmers emitiu ordens adicionais proibindo os acionistas envolvidos de exercer direitos de voto e privilégios de acionista em futuras assembleias gerais da Northern Minerals.

Projeto Browns Range Fornece Elementos Críticos de Terras Raras Pesadas

A Northern Minerals opera o projeto Browns Range, na Austrália Ocidental, que produz terras raras pesadas usadas na fabricação de armas militares e em produtos de tecnologia civil. Vlado Vivoda, pesquisadora honorária do Instituto de Minerais Sustentáveis da Universidade de Queensland, afirmou que o minério de Browns Range contém proporções incomumente altas de disprósio e térbio. Esses elementos de terras raras pesadas permitem que ímãs de alto desempenho mantenham o magnetismo em temperaturas extremamente elevadas, tornando-os essenciais para motores elétricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves e outras aplicações industriais e de defesa.

Vivoda afirmou que, com o apoio do governo australiano para processamento vertical Mine-to-Oxide, Browns Range pode se tornar a fonte de suprimento upstream de terras raras mais importante fora da China. Ele observou que, embora a produção de Browns Range não consiga substituir a posição da China na indústria, até fontes menores podem provocar mudanças significativas no mercado global de terras raras, altamente concentrado.

A Austrália Implementa Avaliação de Investimento Estrangeiro Caso a Caso

Vivoda destacou que o caso demonstra a estrutura de governança da Austrália para lidar com o equilíbrio entre princípios de livre mercado e a segurança da cadeia de suprimentos de recursos estratégicos. O governo australiano não impôs proibições abrangentes ao investimento chinês na indústria de terras raras do país; em vez disso, determinou que acionistas com origens pouco claras desfaçam participações ou tenham seus direitos de acionista restringidos.

As autoridades de Canberra se concentram em garantir a transparência das fontes de propriedade corporativa. O Foreign Investment Review Board (FIRB) da Austrália realiza análises caso a caso, permitindo que a maioria dos investimentos estrangeiros avance. Para investidores ou transações consideradas como oferecendo preocupações de interesse nacional ou de segurança nacional, as autoridades aplicam um escrutínio mais rigoroso. Autoridades ressaltam que isso representa uma estrutura de governança sólida e não discriminatória.

Vivoda afirmou que a falta contínua de conformidade por parte dos acionistas da Northern Minerals representa um grande teste do modelo australiano, avaliando se Canberra consegue equilibrar princípios de economia aberta com a segurança da cadeia de suprimentos de recursos estratégicos.

Perguntas Frequentes

Quais ações o tesoureiro australiano Jim Chalmers tomou contra acionistas da Northern Minerals?

Jim Chalmers emitiu ordens em abril e maio exigindo que os acionistas desinvestissem suas participações na Northern Minerals. Quando a maioria dos acionistas não cumpriu até julho, Chalmers emitiu ordens adicionais proibindo-os de exercer direitos de voto e privilégios de acionista em futuras assembleias gerais.

Por que a Austrália considera a Northern Minerals estrategicamente importante?

A Northern Minerals opera o projeto Browns Range, na Austrália Ocidental, produzindo elementos de terras raras pesadas, incluindo disprósio e térbio. Esses materiais são críticos para ímãs de alto desempenho usados em motores elétricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves e outras aplicações industriais e de defesa.

Como a Austrália avalia investimentos estrangeiros em indústrias estratégicas?

O Foreign Investment Review Board da Austrália realiza análises caso a caso, permitindo que a maior parte dos investimentos estrangeiros avance enquanto aplica um escrutínio mais rigoroso para transações consideradas como envolvendo preocupações de interesse nacional ou de segurança nacional. O governo enfatiza que isso representa uma estrutura de governança não discriminatória que mantém a transparência na propriedade corporativa.