Companhias aéreas dos EUA estão estendendo suas temporadas de voos internacionais além dos picos tradicionais de verão, à medida que os viajantes buscam evitar calor extremo, multidões e preços altos. A rota da American Airlines para Edimburgo, saindo de Nova York, começou em março; o serviço Newark-Palermo da United Airlines vai até dezembro; e a rota da Delta Air Lines para Roma, saindo de Minneapolis, continua até janeiro — meses depois do que em anos anteriores. A mudança ocorre enquanto o setor enfrenta um aumento de US$ 100 bilhões nos custos de combustível este ano, segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo, pressionando as companhias a maximizar a receita de clientes de alto gasto em rotas internacionais premium. Executivos do setor afirmam que a forte demanda e as políticas de trabalho flexíveis estão impulsionando viagens durante todo o ano, forçando as aéreas a repensar manuais sazonais de décadas. As ações da Delta e da United atingiram recordes nas últimas semanas, enquanto investidores apostam na capacidade das companhias de absorver os custos de combustível por meio de voos não lucrativos reduzidos e temporadas lucrativas estendidas.
Companhias aéreas estendem rotas europeias além da temporada tradicional de verão
Voos para destinos de férias na Europa agora começam quando ainda há neve no chão nos EUA e terminam quando as folhas estão caindo das árvores, em vez de seguir as temporadas tradicionais do fim da primavera ao fim do verão. O voo da American Airlines para Edimburgo, Escócia, saindo de Nova York, começou em março. A rota sem escalas da United Airlines para Palermo, Sicília, saindo de Newark, Nova Jersey, terminará em dezembro, e o serviço da Delta Air Lines para Roma, saindo de Minneapolis, Minnesota, será estendido até janeiro.
O presidente da Delta, Peter Carter, disse que as temporadas de férias internacionais costumavam ser mais definidas. "Antes era muito mais irregular. Havia mais: boa temporada, má temporada", disse Carter em uma entrevista. "Há tantos lugares que você pode ir na Europa o ano todo e ainda ter uma experiência incrível, e é por isso que estamos vendo uma demanda tão boa para a Europa."
Patrick Quayle, vice-presidente sênior da United Airlines que projeta a malha da companhia, disse em uma entrevista no mês passado: "Vimos esse enorme, o que eu chamaria de, avanço das estações — a meia-estação está se fundindo com a temporada cheia." Meia-estação refere-se ao período entre o pico da temporada turística de um destino e sua baixa temporada.
Voos internacionais para a Europa geralmente carregam mais assentos premium, como poltronas-cama, do que os jatos menores usados para viagens domésticas. As tarifas da classe executiva em algumas dessas rotas podem custar US$ 10 mil para uma viagem de ida e volta, em vez de menos da metade disso em uma rota doméstica.
Ondas de calor e políticas de trabalho flexíveis impulsionam demanda por viagens fora de temporada
No final de junho, moradores e turistas enfrentaram temperaturas recordes perigosas em toda a Europa, onde o ar-condicionado não é generalizado. Estações de nebulização foram montadas de Varsóvia, Polônia, a Roma. A marcha do orgulho LGBTQ+ de Paris foi adiada, entre outros eventos, e o consumo público de álcool foi brevemente proibido na cidade.
Moradores de muitas cidades europeias, como Barcelona, Espanha, e Veneza, Itália, têm manifestado preocupações com a superlotação durante os meses de pico do verão. Países em toda a Europa têm recebido números recordes de visitantes.
Para as gerações mais jovens, políticas de trabalho mais flexíveis estão ajudando alguns consumidores, mesmo aqueles com filhos, a fazer viagens fora do final da primavera e do verão. Os baby boomers estão armados com pilhas de dinheiro e muito tempo, dando-lhes mais flexibilidade para viajar. "O público-alvo da Delta tende a ser um pouco mais velho e um pouco mais rico", disse Jeff Arinder, vice-presidente de planejamento de rede internacional da Delta.
As passagens aéreas em geral estão mais caras este ano em comparação com o ano passado, à medida que as companhias aéreas tentam repassar os custos crescentes aos clientes. Voos entre os EUA e Atenas, Grécia, em 22 de junho estavam sendo vendidos por US$ 988 ida e volta, acima dos US$ 810 do ano passado, mas abaixo dos US$ 1.350 de dois meses antes, de acordo com o site de rastreamento de voos Kayak.
O aumento das viagens na meia-estação e fora do pico está forçando a Delta a repensar seus cronogramas de manutenção e tripulação. "Nós nunca daríamos aviões para os hangares de manutenção, se pudéssemos evitar, no verão... porque é quando ganhamos todo o dinheiro", disse Arinder à CNBC. "Agora estamos fazendo mais manutenção no verão porque queremos economizar esses aviões para o outono." Ele disse que a Delta está tentando "achatar ao máximo nossa sazonalidade".
United Airlines estende rota Newark-Palermo até dezembro
A United estendeu seu voo sem escalas de Newark, Nova Jersey, para Palermo, Sicília, até 16 de dezembro, em vez de encerrá-lo em setembro, com Boeings 767. A Sicília há muito é comercializada como um destino de verão. As máximas diurnas podem chegar regularmente a 32 °C na costa, com pouca ou nenhuma chuva em julho. Em dezembro, no entanto, as máximas às vezes mal chegam a 15 °C na ilha italiana e a chuva é mais provável.
"Acho que não é tão experimental. Acho que é uma aposta muito segura", disse Quayle, da United. Muitos hotéis costeiros também fecham durante os meses de inverno. O San Domenico Palace, do Four Seasons, em Taormina, Sicília, onde a segunda temporada de "White Lotus" da HBO foi filmada, fecha em meados de novembro até o início da primavera.
A gerente Imelda Shllaku disse à CNBC que, nos últimos quatro anos, o hotel teve um "aumento notável nas reservas de hóspedes dos EUA" em março, abril, outubro e novembro. "Viajantes de alto patrimônio estão cada vez mais em busca de experiências com moeda cultural genuína, e a meia-estação da Sicília é simplesmente mais adequada para entregá-las", disse ela por e-mail, apontando para passeios pelos bastidores de Noto, no sudeste da Sicília, e passeios noturnos ao Monte Etna. O hotel reabrirá em 1º de março, disse uma porta-voz.
A Delta planeja estender seus voos do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, para Catânia, na costa leste da Sicília, até 3 de janeiro, em comparação com 24 de outubro do ano passado. Ela planeja retomar a rota em 8 de março de 2027. Este ano, iniciou a rota em 1º de maio e em 21 de maio de 2025.
Companhias aéreas realocam aeronaves widebody para serviço europeu durante todo o ano
United e Delta não estão sozinhas: companhias aéreas de todo o setor estão realocando alguns de seus maiores aviões para manter o serviço para a Europa durante todo o ano ou bem entrada a baixa temporada. "Quando as companhias aéreas estão pensando em comprar aeronaves, elas têm que pensar: 'Como vamos usar este avião o ano todo, porque é uma máquina cara'", disse Brett Snyder, fundador do blog Cranky Flier e da agência de viagens Cranky Concierge. "Elas sabem que no verão não terão problemas em enviar esses widebodies para a Europa. Agora podem estender isso ainda mais na meia-estação."
A Alaska Airlines, com sede em Seattle, que estreou seu primeiro serviço transatlântico este ano para Londres, Roma e Reykjavík, Islândia, está levando isso em consideração. O presidente e diretor financeiro Shane Tackett disse à CNBC que os viajantes estão se tornando mais flexíveis. "Muitas pessoas querem ver os mesmos destinos... [e] isso torna muito lógico que essas temporadas comecem a se espalhar", disse ele. "Talvez quando eu estava crescendo, meus pais nem pensariam em me tirar da escola em setembro, e acho que talvez os pais estejam um pouco mais inclinados a: 'Sim, vamos a algum lugar divertido, e você recupera o atraso na escola quando voltar.'"
A American Airlines está estendendo algumas das temporadas de viagens transatlânticas dos EUA. Outubro "não é tão forte quanto junho ou julho para a Europa, mas está se tornando um mês de pico para nós", disse Brian Znotins, vice-presidente sênior de planejamento de rede da companhia. Mas a American não quer levar os aviões muito além de seu histórico comprovado para viajantes que buscam esqui e sol no inverno. "Não vou poupar palavras: janeiro e fevereiro ainda são meses muito fora de época. Odiaria que alguém saísse daqui dizendo que são bons meses, eles são apenas menos fora de pico do que costumavam ser", disse ele.
Atul Mehta, executivo financeiro baseado em Chicago, disse que está levando sua família a Portugal neste verão, pouco antes do início das aulas, mas disse que quando visita a família no Bahrein no inverno, "nós os tiramos da escola".
Perguntas frequentes
Por que as companhias aéreas dos EUA estão estendendo as temporadas de voos europeus além do verão?
As companhias aéreas estão estendendo as rotas europeias para a meia-estação e baixa temporada porque os viajantes buscam evitar calor extremo, multidões e preços altos do verão. Executivos do setor afirmam que a forte demanda impulsionada por políticas de trabalho flexíveis e aposentados abastados está tornando as viagens europeias durante todo o ano lucrativas, forçando as companhias a repensar os cronogramas sazonais tradicionais.
Quanto os custos de combustível estão impactando os lucros das companhias aéreas este ano?
A Associação Internacional de Transporte Aéreo relata que o aumento no querosene de aviação deve tirar US$ 100 bilhões dos lucros das companhias aéreas este ano. As companhias estão respondendo reduzindo voos não lucrativos e estendendo rotas internacionais de alta receita para maximizar os ganhos com clientes de cabine premium em aeronaves widebody.
