De aplicação a investimento: Será que a blockchain realmente merece atenção?

Se ainda estás a hesitar sobre o que é a blockchain ou não sabes para que serve, este artigo vai esclarecer essa dúvida. A blockchain já evoluiu de um conceito marginal para uma tecnologia fundamental que influencia diversos setores. Compreendê-la deixou de ser uma opção e passou a ser uma disciplina obrigatória.

Blockchain: um livro-razão mantido por toda a rede

Simplificando, a blockchain é como um livro-razão, mas a sua particularidade é que não é guardado por uma única pessoa ou entidade, e sim por milhares de nós (também chamados de “mineradores”) globalmente distribuídos, que registam e mantêm os dados de forma colaborativa.

Por que chama-se “blockchain”? Porque cada transação é registada num bloco, e vários blocos ligados em sequência por meio de criptografia formam uma cadeia — a blockchain. A principal vantagem deste design é a descentralização — não há um ponto único de falha, e qualquer problema num nó não afeta o funcionamento de todo o sistema.

O que contém exatamente um bloco?

Para entender como a blockchain funciona, é importante conhecer a composição de cada bloco:

Camada de dados: contém informações de transações (remetente, destinatário, valor, etc.), cujo conteúdo varia conforme o caso de uso.

Hash: cada bloco tem uma “impressão digital” única, usada para identificar e localizar o bloco. Se o bloco for alterado, o hash muda, expondo qualquer tentativa de manipulação.

Hash do bloco anterior: este é o elemento-chave que liga os blocos na cadeia. Cada novo bloco inclui o hash do bloco anterior, formando uma ligação imutável. Mesmo que um hacker tente modificar um bloco, todos os blocos seguintes tornam-se inválidos, tornando ataques desse tipo altamente dispendiosos e pouco viáveis.

Como uma transação é concluída na blockchain?

Suponha que queiras transferir 1 bitcoin para um amigo. O processo na blockchain funciona assim:

Passo 1: Iniciar a transação — inseres o endereço do destinatário, o valor, etc., na tua carteira, e a transação é broadcast para toda a rede.

Passo 2: Validação pelos mineradores — os nós mineradores verificam duas questões essenciais: a tua carteira tem saldo suficiente? A transação foi assinada por ti? Após a validação, a transação entra na fila de espera para ser incluída num bloco.

Passo 3: Agrupamento em um novo bloco — sob o mecanismo de Prova de Trabalho(PoW), aproximadamente a cada 10 minutos, várias transações são agrupadas num novo bloco.

Passo 4: Confirmação por consenso na rede — o novo bloco é propagado por toda a rede, e todos os nós verificam a sua validade. Quando mais de 51% dos nós concordam, o bloco é oficialmente adicionado à cadeia, e a transação é concluída.

Este processo garante a segurança e a imutabilidade das transações.

As três principais formas de blockchain

Dependendo do nível de acesso e participação, a blockchain divide-se em três tipos:

O que a blockchain já está a fazer?

A blockchain deixou de ser apenas a tecnologia subjacente às criptomoedas e já se infiltrou em diversos setores:

Rastreamento da cadeia de abastecimento — IBM Food Trust usa blockchain para monitorizar todo o processo desde a produção até à venda de alimentos. A marca de chá taiwanesa “Wang De Chuan” regista na blockchain a origem e o processamento do chá, permitindo aos consumidores escanear QR Codes para ver toda a trajetória, o que é crucial para segurança alimentar e reputação da marca.

Gestão de direitos de propriedade intelectual — NFTs(Tokens não fungíveis) colocam obras de arte, música e colecionáveis digitais na blockchain, garantindo a autenticidade da propriedade. O projeto “Phanta Bear” de Jay Chou permite aos fãs apoiar o artista e obter conteúdos exclusivos.

Partilha de dados médicos — Estónia armazena registros médicos na blockchain, com os médicos a necessitarem de autorização do paciente para aceder, prevenindo manipulação de dados e violações de privacidade. Taiwan também estuda usar blockchain para partilhar de forma segura os históricos clínicos entre hospitais.

Inovação financeira — Zhong Yin International, em junho de 2023, emitiu títulos estruturados no Ethereum no valor de mais de 30 milhões de dólares, demonstrando o potencial da blockchain na área financeira tradicional.

Vantagens e limitações centrais da blockchain

Vantagens:

• Alta segurança: transações validadas são protegidas por criptografia, registadas de forma permanente e não podem ser apagadas
• Total rastreabilidade: todas as transações deixam registo, facilitando auditorias e regulações
• Aumento de eficiência: registo distribuído permite pagamentos rápidos e de baixo custo entre regiões
• Alta precisão: múltiplos nós a validar reduzem significativamente os erros

Limitações:

• Risco de perda de chaves privadas: a autogestão significa que ninguém pode recuperar chaves perdidas
• Consumo energético: PoW requer grande poder computacional, com impacto ambiental elevado
• Velocidade de consenso: blockchains privadas e consórcios têm processos de consenso mais lentos, dificultando atualizações rápidas
• Potencial de uso indevido: a tecnologia é neutra, mas pode ser usada para fins ilícitos

Como participar em investimentos em blockchain?

Se estás interessado no futuro da blockchain, aqui estão três formas principais de investir:

Negociação à vista — a mais direta. Compra criptomoedas(como Bitcoin, Ethereum) a preços baixos e vende a preços mais altos para obter lucro. Por exemplo, comprar 1 BTC por 30 mil dólares e vender por 50 mil dólares dá um lucro de 20 mil dólares. Também podes manter a longo prazo ou transferir para outros.

Mineração — adequada para investidores experientes. Implantando hardware de mineração ou comprando poder de hashing, participas na validação da blockchain e recebes recompensas por blocos e taxas de transação. Requer conhecimento técnico e de mercado.

Derivados de criptomoedas — contratos por diferença (CFDs) são instrumentos financeiros derivados que permitem especular com a subida ou descida de preços sem possuir o ativo real. Usando alavancagem, podes movimentar posições maiores com menos capital, mas os lucros e perdas também aumentam exponencialmente, devendo ser usados com cautela.

Último aviso

Antes de começar a investir em blockchain, lembra-te de alguns pontos essenciais: verifica o endereço do destinatário ao transferir, pois transações na blockchain são irreversíveis; guarda bem a tua chave privada, ela é a tua única passagem para os ativos; compreende os riscos e não invistas mais do que podes perder.

A blockchain está a transformar finanças, cadeia de abastecimento, saúde e outros setores. Seja por interesse em investimento ou curiosidade técnica, entender os seus princípios e aplicações ajuda-te a tomar decisões mais informadas na economia digital.