A EPA Propõe uma Regra que Transfere a Participação Pública nas Licenças Ambientais do Ar para os Estados

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) realizou, na quarta-feira, uma audiência pública sobre uma proposta de alteração regulamentar que transferiria a autoridade para os estados no que respeita às exigências de participação pública nos processos de licenciamento da poluição atmosférica para novas instalações. A administração Trump está a considerar a mudança à medida que os centros de dados enfrentam uma maior oposição por parte da comunidade em todo os Estados Unidos, com residentes a utilizarem os processos de licenciamento para contestar projetos de desenvolvimento. A proposta surge num contexto de crescente utilização de geradores a gasóleo e a gás para alimentar centros de dados, com empresas como xAI e Meta a obterem licenças de “minor source” para unidades de produção de gás “behind-the-meter”.

A Lei do Ar Limpo distingue entre fontes de poluição principais e menores

As empresas que constroem instalações que libertam poluição atmosférica são obrigadas a obter licenças ao abrigo da Clean Air Act. As fontes poluidoras passam por um de dois tipos de processo: um licenciamento principal para aquelas que atingem ou excedem limiares para certos poluentes, ou um processo menor para as que ficam abaixo desses limiares. As fontes principais recebem revisão tanto de reguladores federais como estaduais e enfrentam requisitos extensivos antes e depois da construção. As fontes menores têm uma supervisão menor. O âmbito do licenciamento de fontes menores inclui lavandarias a seco, oficinas de reparação de automóveis, motores a gasóleo e motores a gás.

Operadores de centros de dados usam licenças de fontes menores para infraestruturas de gás

Cada vez mais, motores a gasóleo e a gás são usados para alimentar centros de dados. Operadores como xAI e Meta utilizam processos de licenciamento de fontes menores para construir centrais de gás “behind-the-meter”. A proposta de alteração da regra da EPA poderá afetar a forma como as comunidades recebem informação sobre instalações poluidoras novas ou ampliadas nos seus bairros. Muitas comunidades recorrem atualmente ao processo de licenciamento para abrandar o desenvolvimento de centros de dados.

Organizadores comunitários testemunham contra a redução da participação pública

Vanessa Lynch, organizadora na Pensilvânia com o Moms Clean Air Force, testemunhou na audiência da EPA na quarta-feira. “Como alguém que trabalha ativamente em comunidades com centros de dados, sei que isto é, fundamentalmente, verdade: As pessoas querem poder ter uma palavra a dizer”, afirmou Lynch. Os centros de dados enfrentam uma resistência maior em todo os Estados Unidos, com comunidades a contestarem o desenvolvimento através dos procedimentos de licenciamento existentes.

Perguntas Frequentes

O que é que a EPA propôs na audiência de quarta-feira?
A EPA realizou, na quarta-feira, uma audiência pública sobre uma proposta de alteração regulamentar que daria aos estados o poder de decidir como é que o público participa no processo de licenciamento para certas novas fontes de poluição atmosférica.

Como é que os operadores de centros de dados obtêm licenças para infraestruturas de gás?
Operadores como xAI e Meta utilizam processos de licenciamento de fontes menores ao abrigo da Clean Air Act para construir centrais de gás “behind-the-meter” que alimentam centros de dados. As licenças de fontes menores têm menos supervisão federal do que as licenças de fontes principais.