Gigante chileno do lítio planeja expandir produção em 70%! Novandino define meta de produção anual de lítio em até 470 mil toneladas.

A mineradora chilena SQM e a Codelco estão a avançar com a expansão do seu grande projeto conjunto de lítio, apostando no crescimento da procura a longo prazo por baterias, numa das regiões mais importantes do mundo para a produção deste mineral.

De acordo com um estudo de impacto ambiental sobre operações e remodelações que envolve 3 mil milhões de dólares, a Novandino, empresa conjunta das duas companhias, propõe uma meta de produção anual de lítio de até 470 mil toneladas, mais de 70% acima da sua orientação de produção de cerca de 270 mil toneladas este ano. A Novandino não divulgou um calendário para atingir essa capacidade.

O plano de expansão surge num contexto em que a procura global de lítio cresce a dois dígitos, impulsionada tanto pela procura de baterias de armazenamento como pelo mercado de veículos elétricos. Analistas indicam que, se o plano se concretizar, pressionará concorrentes com custos mais elevados, especialmente num momento em que o excesso de oferta global começa a dissipar-se.

No entanto, a consultora de mercado Benchmark Mineral Intelligence afirma que a meta de 470 mil toneladas é surpreendente, dado que o projeto estava inicialmente posicionado principalmente como uma iniciativa de modernização ambiental, e não como uma expansão significativa da capacidade.

O caminho para a expansão da capacidade ainda exigirá vários anos de preparação

De acordo com o documento de submissão divulgado na sexta-feira, a Novandino planeia avançar em fases. No quadro atual, a produção deverá aumentar gradualmente para cerca de 300 mil toneladas, seguindo-se um período de transição de sete anos, durante o qual serão introduzidas novas tecnologias, como a extração direta de lítio (DLE), para construir um sistema de produção integrado, culminando na meta de 470 mil toneladas.

Federico Gay, analista da Benchmark Mineral Intelligence, salienta que atingir este nível de capacidade exigirá ainda mais estudos e trabalhos de engenharia, além de depender de ajustes nas quotas de produção e da eficácia esperada da tecnologia de extração direta na redução do consumo de água. Afirmou:

"Concretizar esta capacidade levará certamente vários anos, sendo impossível ainda nesta década."

A parceria entre a Codelco e a SQM é uma peça central da estratégia do governo anterior do Chile para nacionalizar o lítio, visando aumentar o controlo estatal sobre o recurso e, ao mesmo tempo, expandir a oferta proveniente das salmouras de maior qualidade do mundo.

O plano de expansão de longo prazo da Novandino significa que este ativo estratégico nacional terá um papel ainda mais importante na configuração futura do mercado global de lítio.

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