日本の高市早苗首相は、2月に日本が希少金属を決して欠かさない国になると宣言し、これを国家安全保障の優先事項に位置付けた。この発言は、政府主導の研究チームが日本最東端の水域にある南鳥島付近の海底から希土類を含む泥を成功裏に採取したことに続くものである。この政策推進は、2010年の教訓に応じたものであり、中国による尖閣諸島問題での希土類輸出制限が東京の供給脆弱性を露呈したことを踏まえている。海外提携や国内リサイクルプログラム、海底探査などの多角化努力を15年間続けてきたにもかかわらず、日本の中国からの希土類金属輸入は2018年の約50％から2024年末までに63％に増加し、重希土類の依存度は依然として100％のままである。
日本、南鳥島海底から希土類泥を採取
政府支援の研究チームは、日本最東端の海域に位置する南鳥島付近の海底から希土類を含む泥を成功裏に採取した。これらの海底堆積物は、商業規模の採取が実現すれば長期的な国内希土類資源として有望視されている。南鳥島周辺の海底泥には大量の希土類資源が含まれていると考えられ、中国以外の供給源としての選択肢となる。
JOGMEC、Lynasオーストラリアの精錬所拡張を支援
日本石油・天然ガス・金属資源機構（JOGMEC）は、オーストラリアのLynas Corporationに長期的支援を提供し、マレーシアでの精錬所拡張やオーストラリアのカルゴリーでの低炭素処理ライン開発を支援している。日本企業はフランスのイメリーズとも提携し、安定したヨーロッパ供給網を構築している。ブラジルやインドの鉱山地域も、日本の今後の希土類調達の優先協力対象として挙げられている。
日本のメーカー、非中国系希土類処理能力を拡大
新エツク、ダイドー鋼鉄、Proterialは、非中国系希土類原料の処理能力を高めるために磁石生産ラインの拡張を発表した。国内産業は、鉱物資源の確保だけでなく、磁石の製造・加工能力も強化し、中国主導の下流工程でのボトルネックを回避しようとしている。
三菱電機、空調用希土類リサイクルプログラムを開始
三菱電機は、廃棄された家庭用エアコンから希土類元素を回収する取り組みを主導している。外部ユニットを分解し、コンプレッサーを抽出し、ネオジム磁石を精製して再利用する。この方法により、エアコンの生産に必要な希土類の約35％をリサイクル材料で賄えると推定されている。
日本の中国依存度、分散策にもかかわらず63％に上昇
2024年末時点で、日本の中国からの希土類金属輸入は総輸入の63％に達し、2018年の約50％から増加した。重希土類の中国依存度は依然として100％である。日本の学者は、中国が希土類供給をコントロールしている一方で、日本は先端技術、精密機器、高品位材料、特定の製造分野で優位性を維持していると指摘している。北京は通常、「デュアルユース」輸出管理の曖昧な規制を適用し、完全な禁輸ではなく、供給の不確実性を生じさせながらも、貿易関係を完全に断ち切ることは避けている。この戦略により、中国は選択的制限や承認遅延、品目別制限を通じて日本のサプライチェーンに圧力をかけつつ、自国産業や外交的信用を損なわないようにしている。
よくある質問
高市早苗は2月に日本の希土類供給について何と述べたか？
高市早苗は、2月に日本が希土類を決して欠かさない国になると宣言し、これを国家安全保障の優先事項に位置付けた。
日本は中国にどれだけ依存しているか？
2024年末時点で、日本の希土類金属輸入の63％が中国からであり、2018年の約50％から増加した。重希土類の中国依存度は100％のままである。
三菱電機は希土類依存を減らすために何をしているか？
三菱電機は、廃棄された家庭用エアコンから希土類元素を回収するプログラムを主導し、外部ユニットを分解してコンプレッサーを抽出し、ネオジム磁石を精製して再利用している。エアコンの生産に必要な希土類の約35％をリサイクル材料で賄える見込みである。
