As companhias aéreas dos EUA estão a prolongar as temporadas de voos internacionais para além dos picos tradicionais de verão, à medida que os viajantes procuram evitar calor extremo, multidões e preços elevados. A rota da American Airlines para Edimburgo, a partir de Nova Iorque, começou em março; o serviço Newark-Palermo da United Airlines decorre até dezembro; e a rota de Roma da Delta Air Lines, a partir de Minneapolis, prolonga-se até janeiro — meses mais tarde do que em anos anteriores. A mudança ocorre num momento em que o setor enfrenta um aumento de 100 mil milhões de dólares nos custos de combustível este ano, segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo, pressionando as transportadoras a maximizar as receitas de clientes com elevados gastos em rotas internacionais premium. Executivos do setor afirmam que a forte procura e as políticas de trabalho flexíveis estão a impulsionar viagens durante todo o ano, forçando as companhias aéreas a repensar planos sazonais de décadas. As ações da Delta e da United atingiram máximos históricos nas últimas semanas, com os investidores a apostar na capacidade das companhias aéreas para absorver os custos do combustível através da redução de voos não lucrativos e do prolongamento de épocas rentáveis.
Companhias Aéreas Prolongam Rotas Europeias para Além da Temporada Tradicional de Verão
Os voos para destinos de férias na Europa começam agora quando ainda há neve no solo nos EUA e terminam quando as folhas caem das árvores, em vez de seguirem as tradicionais épocas de viagem do final da primavera ao final do verão. O voo da American Airlines para Edimburgo, Escócia, a partir de Nova Iorque, começou em março. A rota sem escalas da United Airlines para Palermo, Sicília, a partir de Newark, Nova Jérsia, terminará em dezembro, e o serviço da Delta Air Lines para Roma, a partir de Minneapolis, Minnesota, prolongar-se-á até janeiro.
O presidente da Delta, Peter Carter, afirmou que as épocas de férias internacionais costumavam ser mais definidas. "Costumava ser muito mais irregular. Havia mais: boa época, má época", disse Carter numa entrevista. "Há tantos sítios na Europa onde se pode ir durante todo o ano e ainda assim ter uma experiência incrível, e é por isso que estamos a ver uma procura tão forte para a Europa."
Patrick Quayle, vice-presidente sénior da United Airlines que desenha a rede da transportadora, disse numa entrevista no mês passado: "Assistimos a este enorme, como lhe chamaria, o alargamento das épocas — a época intermédia está a fundir-se com a época alta." A época intermédia refere-se ao período entre a época de pico turístico de um destino e a sua época baixa.
Os voos internacionais para a Europa transportam geralmente mais lugares premium, como as camas planas, do que os jatos mais pequenos usados para viagens domésticas. As tarifas de classe executiva em algumas dessas rotas podem custar 10 000 dólares por ida e volta, em vez de menos de metade disso numa rota doméstica.
Ondas de Calor e Políticas de Trabalho Flexíveis Impulsionam a Procura de Viagens Fora de Época
No final de junho, locais e turistas enfrentaram temperaturas recorde perigosas em toda a Europa, onde o ar condicionado não é generalizado. Foram montados postos de nebulização desde Varsóvia, Polónia, até Roma. A marcha do Orgulho LGBTQ+ de Paris foi adiada, entre outros eventos, e o consumo público de álcool foi brevemente proibido na cidade.
Os residentes de muitas cidades europeias, como Barcelona, Espanha, e Veneza, Itália, têm manifestado preocupações com a superlotação durante os meses de pico do verão. Países de toda a Europa têm registado números recorde de visitantes.
Para as gerações mais jovens, políticas de trabalho mais flexíveis estão a ajudar alguns consumidores, mesmo aqueles com filhos, a fazer viagens fora do final da primavera e do verão. Os Baby Boomers têm pilhas de dinheiro e muito tempo, o que lhes dá mais flexibilidade para viajar. "O público-alvo da Delta tende a ser um pouco mais velho e um pouco mais rico", disse Jeff Arinder, vice-presidente de planeamento de rede internacional da Delta.
As tarifas aéreas no geral subiram este ano em comparação com o ano passado, à medida que as companhias aéreas tentam repercutir o aumento dos custos nos clientes. Os voos entre os EUA e Atenas, Grécia, no dia 22 de junho, estavam a custar 988 dólares ida e volta, acima dos 810 dólares do ano passado, mas abaixo dos 1 350 dólares de dois meses antes, segundo o site de rastreio de voos Kayak.
O aumento das viagens na época intermédia e fora de pico está a forçar a Delta a repensar os seus horários de manutenção e tripulação. "Nunca daríamos aviões aos hangares de manutenção, se pudéssemos evitar, no verão... porque é aí que ganhávamos todo o dinheiro", disse Arinder à CNBC. "Agora estamos a fazer mais manutenção no verão porque queremos poupar esses aviões para o outono." Disse que a Delta está a tentar "achatar ao máximo a nossa sazonalidade".
United Airlines Prolonga Rota Newark-Palermo até Dezembro
A United prolongou o seu voo sem escalas de Newark, Nova Jérsia, para Palermo, Sicília, até 16 de dezembro, em vez de o terminar em setembro, com Boeing 767. A Sicília tem sido há muito tempo comercializada como um destino de verão. As máximas diurnas podem chegar regularmente aos 90 graus Fahrenheit ao longo da costa, com pouca ou nenhuma chuva em julho. Em dezembro, no entanto, as máximas mal tocam os 60 graus na ilha italiana e a chuva é mais provável.
"Não acho que seja assim tão experimental. Acho que é uma aposta muito segura", disse Quayle, da United. Muitos hotéis costeiros também fecham durante os meses de inverno. O San Domenico Palace, da Four Seasons, em Taormina, Sicília, onde a segunda temporada de "White Lotus" da HBO foi filmada, fecha em meados de novembro até ao início da primavera.
A gerente Imelda Shllaku disse à CNBC que, nos últimos quatro anos, o hotel teve um "aumento notável nas reservas de hóspedes americanos" em março, abril, outubro e novembro. "Os viajantes com elevado património líquido procuram cada vez mais experiências com genuína moeda cultural, e a época intermédia da Sicília é simplesmente mais adequada para as proporcionar", disse por e-mail, referindo-se a visitas guiadas aos bastidores de Noto, no sudeste da Sicília, e a passeios noturnos ao Monte Etna. O hotel reabrirá a 1 de março, disse uma porta-voz.
A Delta planeia prolongar os seus voos do Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova Iorque para Catânia, na costa leste da Sicília, até 3 de janeiro, em comparação com 24 de outubro do ano passado. Planeia retomar a rota em 8 de março de 2027. Este ano, começou a rota a 1 de maio e em 2025 a 21 de maio.
Companhias Aéreas Redistribuem Aviões de Fuselagem Larga para Serviço Europeu Anual
A United e a Delta não estão sozinhas; as companhias aéreas em geral estão a redistribuir alguns dos seus maiores aviões para manter o serviço para a Europa durante todo o ano ou bem dentro da época baixa. "Quando as companhias aéreas pensam em comprar aeronaves, têm de pensar: 'Como vamos usar este avião durante todo o ano, porque é uma máquina cara'", disse Brett Snyder, fundador do blogue Cranky Flier e da agência de viagens Cranky Concierge. "Elas sabem que no verão não terão problemas em enviar estes aviões de fuselagem larga para a Europa. Agora podem estender isso ainda mais para a época intermédia."
A Alaska Airlines, sediada em Seattle, que estreou o seu primeiro serviço transatlântico este ano para Londres, Roma e Reiquiavique, Islândia, tem isso em mente. O presidente e diretor financeiro, Shane Tackett, disse à CNBC que os viajantes estão a tornar-se mais flexíveis. "Muitas pessoas querem ir ver os mesmos destinos... e isso torna muito lógico que essas épocas comecem a alargar-se", disse. "Talvez quando eu era pequeno, os meus pais nem sequer pensariam em tirar-me da escola em setembro, e acho que talvez os pais agora estejam mais 'Sim, vamos a algum lado divertido, e tu recuperas na escola quando voltares'."
A American Airlines está a alargar algumas das épocas de viagem transatlântica dos EUA. Outubro "não é tão forte como junho ou julho para a Europa, mas está a tornar-se um mês de pico para nós", disse Brian Znotins, vice-presidente sénior de planeamento de rede da transportadora. Mas a American não quer empurrar os aviões para muito além do seu historial comprovado para viajantes de esqui e sol no inverno. "Não vou meias-palavras: janeiro e fevereiro continuam a ser meses muito atípicos. Odiava que alguém pensasse que são bons meses, são apenas menos fora de pico do que costumavam ser", disse.
Atul Mehta, um executivo financeiro baseado em Chicago, disse que vai levar a sua família a Portugal neste verão, pouco antes do início das aulas, mas afirmou que quando visita a família no Bahrein no inverno "tirámo-los da escola".
FAQ
Porque é que as companhias aéreas dos EUA estão a prolongar as épocas de voos europeus para além do verão?
As companhias aéreas estão a prolongar as rotas europeias para os meses de época intermédia e baixa porque os viajantes procuram evitar calor extremo, multidões e preços elevados de verão. Executivos do setor afirmam que a forte procura, impulsionada por políticas de trabalho flexíveis e reformados abastados, está a tornar as viagens durante todo o ano para a Europa rentáveis, forçando as transportadoras a repensar os horários sazonais tradicionais.
Quanto é que os custos de combustível estão a impactar os lucros das companhias aéreas este ano?
A Associação Internacional de Transporte Aéreo reporta que o aumento do combustível de aviação deverá retirar 100 mil milhões de dólares dos lucros das companhias aéreas este ano. As companhias aéreas estão a responder reduzindo voos não lucrativos e prolongando rotas internacionais de alta receita para maximizar os ganhos dos clientes de cabine premium em aeronaves de fuselagem larga.
